[진병두 마니아타임즈 기자] LPGA 투어에서 시즌 최고 성적을 낸 최혜진이 첫 우승에 다시 도전한다.

최혜진은 14일(현지시간)부터 미국 오하이오주 신시내티 메커티와 컨트리클럽(파70)에서 열리는 LPGA 투어 크로거 퀸시티 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전한다. 세계랭킹 15위인 그는 지난해 상금·CME 포인트 8위에 올랐고, 올 시즌 10개 대회 톱10 3회 가운데 지난주 미즈호 아메리카스 오픈 3위로 반등에 성공했다.

지난달 JM 이글 LA 챔피언십을 무릎 통증으로 기권했던 그는 시즌 첫 메이저 셰브론 챔피언십 공동 21위에 이어 미즈호 톱10으로 흐름을 되찾았다. 2022년 데뷔 후 지난해 11월 메이뱅크 챔피언십 연장 패배 등 아직 LPGA 첫 승이 없는 그의 이번 대회 결과에 관심이 모인다.
세계랭킹 3위 김효주는 불참하지만 11위 김세영(지난해 이 대회 5위)을 비롯해 유해란·윤이나·김아림·임진희·고진영·최운정·신지은·양희영·전인지·신인 이동은 등 한국 선수들이 대거 출전한다. 세계 1위 넬리 코르다(미국)는 셰브론 챔피언십 우승 포함 시즌 3승에 이은 4승, 2위 지노 티띠꾼(태국)은 미즈호에 이은 2연승·시즌 3승을 노리며, 역대 챔피언 중에선 2024년 리디아 고(뉴질랜드)와 지난해 우승자 찰리 헐(잉글랜드)이 다시 출격한다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]