다저스의 내야진 개편 속에서 김혜성이 일단 메이저리그 로스터에 살아남았다. 하지만 현지 언론의 평가는 냉정하다. 이번 잔류는 완벽한 생존이 아닌, 다음 고비를 앞둔 시한부 유예에 가깝다는 분석이다.

다저스 구단은 26일(한국시간) 키케 에르난데스를 활성 로스터(Active Roster)에 등록했다고 공식 발표했다. 키케의 자리를 만들기 위해 다저스가 선택한 카드는 산티아고 에스피날의 지명할당(DFA)이었다. 이 과정에서 경쟁 구도에 있던 김혜성은 26인 로스터에 이름을 유지하며 당분간 메이저리그에 머물게 됐다.

현지 매체 다저스 네이션은 김혜성의 잔류 소식을 전하며 "일단은 팀에 남는다"고 보도했다. 구단이 행정적으로 복잡한 절차를 거쳐야 하는 에스피날을 먼저 정리하면서 김혜성에게 한 번 더 기회를 준 모양새다.
그러나 매체가 강조한 'for now(일단은)'라는 표현에는 향후 휘몰아칠 로스터 변동의 예고편이 담겨 있다. 김혜성의 현재 입지는 결코 안전하지 않다. 가장 큰 암초는 부상자 명단(IL)에 있는 토미 에드먼의 복귀다. 주전급 유틸리티 자원인 에드먼이 건강하게 돌아올 경우, 다저스는 또 한 번 내야진을 정리해야 한다.

이때 마이너리그 옵션이 남아있는 김혜성은 구단 입장에서 가장 다루기 쉬운 카드가 된다. 다른 선수를 방출하거나 DFA하는 위험을 감수하는 대신, 김혜성을 마이너리그로 내려보내는 것이 자원을 지키는 가장 깔끔한 방법이기 때문이다.

결국 에스피날의 방출로 얻은 이번 잔류는 김혜성에게 기회이자 마지막 경고등이다. 에드먼이 복귀하기 전까지 주어질 짧은 기회 속에서 메이저리그급 경쟁력을 확실히 증명하지 못한다면, 다음 로스터 변동의 칼바람을 피하기 어려울 것으로 전망된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]