조던 워커(세인트루이스 카디널스)에게 남은 기회는 마지막 스윙 한 번뿐이었다. 그리고 그 스윙이 계속 이어지며 기적이 완성됐다.

워커는 14일(한국시간) 미국 필라델피아 시티즌스뱅크 파크에서 열린 2026 MLB 올스타전 홈런더비 결승에서 카일 슈워버(필라델피아)를 12-11로 꺾고 우승했다.

이번 홈런더비는 15번의 스윙 기회 가운데 마지막 스윙은 홈런이 나올 때만 계속 이어지는 방식이었다. 먼저 나선 슈워버가 홈팬들의 열광 속에 11개를 넘겼고, 14번의 스윙에서 8개에 그친 워커는 남은 모든 스윙을 홈런으로 연결해야 하는 처지였다.
4만 명이 넘는 필라델피아 팬들의 일방적인 야유에도 24세의 워커는 흔들리지 않았다. 좋은 공만 정확히 골라 때리며 네 번의 스윙을 모두 담장 밖으로 보내는 '역전 그랜드슬램'을 완성했다.

앞서 그는 1라운드에서 13개로 공동 1위에 올랐고, 준결승에서도 6개를 쳐 결승에 진출했다. 워커는 어릴 때부터 꿈꿔온 무대였다며, 인생에서 가장 편안한 마음으로 스윙했다고 밝혔다.

2002년생인 워커는 올 시즌 전반기 타율 0.294, 22홈런, 74타점(리그 1위)으로 기량을 만개했다. 첫 올스타 무대에서 그는 세인트루이스 선수로는 사상 최초로 홈런더비 우승을 차지하며 상금 100만 달러와 루비 250개를 박은 우승 목걸이를 품에 안았다.

지난해 내셔널리그 홈런왕이자 올 전반기 32홈런 1위인 슈워버는 상금 50만 달러에 만족해야 했다. 그는 팬들의 성원에 감사하며 최선을 다했다고 패배를 인정했다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]