프로야구 판을 뒤흔든 베테랑 내야수와 불펜 투수의 전격적인 맞트레이드가 단행된 지 일주일이 지나고 있다. KIA 타이거즈와 한화 이글스가 시급한 팀 내 약점을 메우기 위해 꺼내든 이번 카드는 시즌 중반 순위 싸움의 향방을 가를 중대사로 떠올랐다. 그런데 이적생들이 보여준 초반 성적표는 희비가 엇갈리고 있다.

이번 트레이드의 배경을 살펴보면 KIA의 절박함이 고스란히 묻어난다. KIA는 주전 유격수의 이탈과 아시아쿼터 선수의 부진, 그리고 젊은 내야수들의 경험 부족이 겹치며 공수 양면에서 심각한 균열을 겪고 있었다.여기에 부상 자원 발생과 핵심 내야수의 국제대회 차출 공백까지 겹치면서 즉시전력감 내야 유틸리티 자원의 확보가 시급한 과제로 떠올랐다. 프런트와 현장의 강력한 요구 속에 영입된 하주석은 이적 첫 경기부터 멀티 출루와 타점을 올리며 팀의 승리를 견인했고, 총 4경기에서 타율 0.286에 2루타 2개를 터뜨리며 알토란 같은 활약을 펼치고 있다. 당장 내야 뎁스에 숨통이 트였다는 점에서 KIA의 선택은 성공적인 초반 효과를 거두고 있다는 평가다.

한화의 행보는 마운드 강화라는 명확한 목표를 향해 달렸으나 아직까지는 씁쓸한 뒷맛을 남기고 있다. 원클럽맨이자 상징성을 가진 하주석을 내주는 출혈을 감수하면서까지 불펜 투수 이형범을 품에 안은 이유는 명확했다. 손혁 단장 역시 마무리 경험과 구위 지표를 신뢰하며 마운드의 높이를 더해줄 것으로 기대했다.
그러나 한화 유니폼을 입은 이형범의 출발은 험난하기 그지없다. 이적 전 19경기 동안 평균자책점 3.00으로 준수한 피칭을 이어가던 그는, 한화 데뷔전이었던 LG 트윈스전에서 ⅔이닝 3실점으로 흔들린 데 이어 두 번째 등판인 롯데 자이언츠전에서도 고개를 숙였다. 롯데전에서 6회초 급한 불을 끄며 호투하는 듯했으나, 이어진 7회초 마운드에서 연속 안타와 볼넷을 허용하며 1이닝 2실점으로 무너졌다. 이로 인해 이적 전 3점대 초반이던 그의 평균자책점은 4.56까지 급등하며 한화 불펜에 즉각적인 안정감을 안겨주겠다는 당초의 구상에는 적신호가 켜졌다.

결과적으로 이번 트레이드는 현재 시점까지만 놓고 본다면 KIA가 실속을 챙긴 형국이다. 구멍 난 내야진을 메워줄 베테랑의 가세가 곧바로 타격 페이스와 수비 안정으로 이어지며 즉각적인 득으로 작용했다. 반면 한화는 내야 포화 상태를 해소하고 불펜을 보강한다는 대의명분을 가졌으나, 핵심 카드로 영입한 투수가 초반 부진을 겪으면서 뼈아픈 리스크를 떠안게 됐다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]