[마니아리포트 김세영 기자]올 시즌 한국프로골프(KPGA) 투어가 지난 8일 카이도골프 LIS 투어 챔피언십을 끝으로 막을 내렸다. KPGA 투어는 지난 4월 동부화재 프로미 오픈을 시작으로 이번 투어 챔피언십까지 7개월간 총 12개의 대회를 치렀다.

올 시즌 KPGA 투어는 대회 수의 감소에 따라 남자골프의 위기론이 팽배했다. 더구나 한국여자프로골프(KLPGA) 투어는 사상 최대의 흥행 시대를 열어젖혀 남자 프로골퍼들이 느끼는 상대적인 박탈감은 그 어느 때보다 컸다.

이런 와중에서도 올 시즌 남자 골프에는 한 줄기 신선한 바람이 불었다. ‘군풍’(軍風)이었다. 진원지는 허인회를 필두로 한 상무골프단이었다. 지난 10월 경북 문경에서 열린 세계군인체육대회를 대비해 한시적으로 창단됐다. 국군체육부대가 선수들의 경기력 유지를 유해 대회 출전을 요청하자 KPGA 투어도 이에 화답해 이들의 프로 대회 출전을 허용했다. 상무골프단은 시즌 첫 대회부터 필드에 새로운 바람을 불러일으켰다.
군인 골퍼들이 검게 그을린 얼굴에 버디를 잡은 후 무표정으로 절도 있게 거수경례를 하는 모습에 갤러리들은 박수를 보냈다. ‘게으른 천재’에서 군기가 바짝 든 군인으로 탈바꿈한 허인회는 개막전이었던 동부화재 프로미 오픈에서 7타 차 열세를 뒤집고 역전 우승을 차지했고, 곧이어 맹동섭도 챌린지 투어 3차 대회 우승컵을 거머쥐었다. 그들은 우승 상금 대신 특별 휴가증을 받아들었다.

그들이 우승 후 내뱉은 “충성, 우승을 신고합니다”라는 말은 전파를 타고 전국으로 중계됐다. 그와 함께 군인 골퍼들이 어떻게 숙소 생활을 하고, 하루 일과는 어떤지도 관심의 대상이 됐다.



상무골프단은 1987년 창단된 이후 2000년 국군체육부대 종목에서 폐지됐다. 당시 김형태가 마지막 상무 소속 군인 골퍼였다. 이후 지난해 12월 올해 세계군인체육대회를 앞두고 한시적인 선수 운영이 확정됐고, 올해 1월 창단됐다.

허인회를 비롯해 맹동섭, 박현빈, 김남훈, 함정우 등이 국군체육부대로 입대했고, 이미 군 복무 중이던 방두환, 양지호, 박은신 등은 체육부대에 파견됐다. 파견을 나온 5명의 선수들은 지난 10월 자대에 복귀했다. 나머지 5명의 선수는 국군체육부대에서 남은 복무기간을 채운 뒤 내년 9월 제대하게 된다.
내년에도 필드에 다시 군풍이 몰아칠지는 아직 알 수 없다. 국방부가 상무골프단의 존속 여부를 아직 결정하지 않아서다. KPGA 투어 관계자도 “상무골프단의 미래에 대해 전해들은 게 없다. 다만 상무골프단이 존속한다면 올해처럼 군인 골퍼들의 대회 출전의 길을 열어둘 방침”이라고 했다.

김세영 기자 freegolf@maniareport.com