한국프로축구연맹은 2016년 K리그의 목표 관중으로 300만명 돌파를 제시했다. 1983년 프로축구가 출범한 이래 한 시즌 통산 관중이 300만명을 넘었던 적은 딱 한 번뿐이다. 지난 2011년 303만586명으로 283경기에 경기당 평균1만709명이 찾았다. 하지만 프로축구연맹은2012년부터 실관중 집계를 시작하며 이 결과에 ‘허수’가 포함됐다는 것을 간접적으로 인정했다.
K리그는 2013시즌부터 승강제가 도입된 이후 경기당 평균 관중이 급감했다. 경기 수는 많아졌지만 1부리그와 2부리그의 온도차가 생각보다 컸다. 총 관중은 200만명을 넘겨도 경기당 관중은 5000명에 미치지 못했다. K리그 클래식은 꾸준히 경기당 7000명대 관중이 찾았지만 K리그 챌린지가 경기당 1000명대 관중으로 축구팬의 큰 관심을 끄는 데 실패했다.
출발은 좋다. 지난 12일과 13일 전국의 6개 경기장에서 열린 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식 2016’ 1라운드 6경기에 총 8만3192명이 찾았다. 경기당 평균 관중은 1만3865명으로 지난 시즌 K리그의 경기당 평균보다 두 배 가까이 많은 관중이 경기장을 찾았다.
지난 시즌 K리그 클래식 1라운드 6경기를 찾은 총 관중은 8만3871명으로 경기당 1만3979명이다. K리그가 실관중 집계를 시작한 후 가장 많은 수치였다. 지난 시즌보다는 다소 적었지만 큰 차이가 없는 수치다. 2014년의 7만9488명(경기당 1만3248명)보다는 조금 더 많은 수준이다.
올 시즌 돌풍을 노리는 성남FC도 수원 삼성과 홈 개막전서 1만4504명의 만원 관중으로 탄천종합운동장을 검은 물결로 가득 채웠다. 지난 시즌 성남의 경기당 평균 관중인 5664명으로 무려 2.56배가 늘어난 수치다.
6골이나 터진 가운데 두 팀이 승점 1점씩을 나눠 가진 포항 스틸러스와 광주FC의 경기를 찾은 축구팬도 1만2141명으로 지난 시즌 포항의 홈 경기 평균 관중 9247명보다 30%가량 늘어났다. 인천 유나이티드와 경기한 제주 유나이티드가 유일하게 지난 시즌 평균 관중(6542명)보다 적은 6261명의 관중이 홈 개막전을 찾아 명승부 끝에 거둔 짜릿한 승리를 지켜봤다.
비록 6경기가 열렸을 뿐이지만 K리그 클래식의 관중 동원은 목표치 달성을 위한 힘찬 출발이다. 산술적 계산으로는 경기당 평균 1만3865명의 관중이 228경기를 찾으면 올 시즌 K리그 전체 관중 동원 목표치(300만명)을 훌쩍 뛰어넘을 수 있다는 희망적 수치가 나온다.
K리그를 주관하는 한국프로축구연맹도 긍정적인 반응이다. 조연상 프로축구연맹 사무국장은 “개막 라운드는 항상 ‘훈풍’이 불었다. 관건은 지속성”이라며 “지난해부터 연맹과 각 구단이 관중, 특히 유료관중 증가를 위한 다양한 시도를 했다. 그라운드에서도 더욱 공격적이고 재미있는 축구를 보여줘야 한다”고 말했다.
특히 조 사무국장은 “2016년은 K리그가 바닥을 찍고 올라서는 원년으로 삼아야 한다. 300만명이라는 과감한 목표를 위해 모두가 함께 노력하는 한 해가 되겠다”고 강한 포부를 선보였다.CBS노컷뉴스 오해원 기자 ohwwho@cbs.co.kr
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