사상 첫 월드컵 8강 진출에 도전하는 한국 여자축구 대표팀이 결전지인 호주로 떠났다.

콜린 벨 감독이 이끄는 여자축구 대표팀은 10일 오후 인천국제공항을 통해 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵 조별리그를 치를 호주로 출국했다.

코칭스태프와 지소연(수원FC), 조소현(토트넘), 박은선(서울시청), 장슬기, 김혜리(이상 현대제철) 등 최종명단에 오른 23명 그리고 예비 명단에 포함된 이은영(고려대), 고유나(화천 KSPO) 등 25명이 함께 이동했다. 공항에는 수십여명의 팬들이 떠나는 대표팀에게 응원의 박수를 보냈다.
8년 만에 월드컵 본선 무대에 도전하는 베테랑 스트라이커 박은선(서울시청)은 "이렇게 많은 분이 와주시니 월드컵에 나가는 실감이 좀 나는 것 같다"고 말했다.

한국 여자축구는 통산 4번째 출전하는 월드컵 본선 무대에서 2015년 캐나다 대회 16강을 뛰어넘어 8강에 도전한다.

첫 관문인 H조 조별리그에서 한국은 FIFA 랭킹 2위 독일, 25위 콜롬비아, 72위 모로코와 경쟁을 펼친다.

대표팀은 호주에 도착하면 하루를 쉰 뒤 12일부터 최종 담금 담금질에 들어가며 16일에는 랭킹 9위의 강호 네덜란드를 상대로 비공개 모의고사를 치른다.

가장 중요한 콜롬비아와 1차전은 25일 오전 11시(한국시간)에 킥오프한다. 이어 30일 모로코, 내달 3일 독일과 차례로 대결한다.
하나같이 만만치 않은 상대들이지만 벨 감독의 지도 아래 3년 넘게 '고강도 축구'를 갈고닦아온 선수들은 이번 대회에서 사상 최고의 성적을 내겠다는 각오다.

[장수빈 마니아타임즈 기자 /maniareport@naver.com]