에이전트는 에인절스행을 권했다. 그러나 김혜성의 선택은 다저스였다. 세계 최고의 스타 군단에서 뛰고 싶다는 욕망, 그리고 오타니 쇼헤이와 같은 무대에 서고 싶다는 꿈이 작용했을 가능성이 크다. 하지만 화려한 동경의 대가는 예상보다 훨씬 차갑고 매서웠다.

김혜성은 시범경기에서 4할대 타율을 기록하며 강렬한 인상을 남겼다. 그러나 결과는 개막 로스터 탈락이었다. 다저스는 그에게 산하 마이너리그행을 통보했다. 성적만으로 모든 것이 결정되지 않는 것이 메이저리그다. 구단의 엔트리 운영 전략과 계약 구조, 그리고 내부 선수 관리 기조가 더 크게 작용하기도 한다.

이번 결과는 누구를 탓하기도 어렵다. 결국 김혜성 스스로 내린 선택이었기 때문이다. 그는 주전 자리가 어느 정도 보장되고 마이너리그 거부권이 포함된 안정적인 조건 대신, 스타들이 즐비한 다저스행을 택했다. 치열한 내부 경쟁과 구단의 유망주 보호 기조를 감안하면 지금의 결과는 어느 정도 예견된 위험이기도 했다.
결국 이 상황은 본인이 짊어지고 가야 할 몫이다. 해답 역시 김혜성에게 있다. 시범경기의 맹타가 단순한 반짝 활약이 아니었음을 마이너리그 무대에서 다시 증명하면 된다. 스스로 선택한 길인 만큼, 그 끝 역시 자신의 힘으로 돌파해야 한다. 다시 빅리그의 문을 두드리는 것. 지금 김혜성에게 남은 길은 그것뿐이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]