[진병두 마니아타임즈 기자] 미국프로골프(PGA) 투어 3승에 도전하는 이경훈이 2일(한국시간) 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7천414야드)에서 개막하는 더 CJ컵 바이런넬슨(총상금 950만 달러)에 출전한다.

이경훈은 이 대회에서 2021년과 2022년 연달아 우승한 좋은 기억이 있다.

당시에는 AT&T가 타이틀 스폰서를 맡았고, 올해부터 한국 기업이자 이경훈의 후원사인 CJ가 새로운 타이틀 스폰서가 됐다.
자신의 투어 2승을 모두 따낸 대회 출전을 앞둔 그는 "이곳에 오면 항상 기분이 좋고 편안하다"며 "자신감을 주는 대회라 출전할 때마다 즐겁다"고 말했다.

그는 "이곳에서는 퍼트가 특히 잘 된다"며 "티샷할 때도 매 홀 굉장히 안정적인 느낌"이라고 설명했다.

이경훈은 "나에게 특별한 이 대회가 올해부터 CJ가 함께 하게 돼 더 특별해졌다"고 의미를 부여하며 "나는 항상 이곳에서 좋은 성적을 냈기 때문에 CJ가 타이틀 스폰서가 돼 정말 기쁘다"고 반겼다.

올해 12개 대회에 나와 10위 안에 두 차례 들었던 그는 "작년이 조금 힘들었는데 올해는 조금씩 나아지는 기분"이라며 "전에 비해 아이언샷이 날카롭지 못한 것은 맞지만 점점 올라오고 있기 때문에 이번 주에 자신 있게 경기할 수 있을 것"이라고 각오를 다졌다.

2018년부터 이 대회 우승자의 스코어가 해마다 23∼26언더파였던 코스 특성을 두고 이경훈은 "선수들이 버디를 많이 칠 수 있는 코스라 공격적으로 해야 한다"며 "최대한 많은 버디를 잡고, 공격적으로 해야 우승 가능성이 있다"고 예상했다.
이경훈은 지난주 2인 1조 대회였던 취리히 클래식에 교포 선수 마이클 김(미국)과 한 조로 나와 공동 11위에 올랐다.

그는 "투어에서 같이 지내다 보니 친해졌다"며 "마이클 김이 이쪽 댈러스 근처 좋은 한식당을 많이 알려줬는데, 한 번 방문해보려고 한다"라고도 말했다.

이경훈은 김시우, 애덤 스콧(호주)과 함께 한국시간으로 3일 오전 2시 55분에 1라운드 경기를 시작한다. /연합뉴스

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