황선홍 감독이 이끈 한국 축구 대표팀은 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 AFC(아시아축구연맹) U-23 아시안컵 8강전에서 인도네시아와 연장까지 2대2로 비긴 뒤 승부차기에서 10대11로 패해 본선 진출에 실패했다.
5일 서울월드컵 경기장에서 열린 한국과 팔레스타인의 2026 북중미 월드컵 최종 예선 경기는 현재 한국 축구가 처한 상황이 적나라하게 드러났다는 점에서 시사하는 바 크다.
경기장은 온통 정몽규 축구협회 회장과 홍명보 감독의 퇴진을 요구하는 플래카드로 뒤덮였다. 관중들은 경기 시작 전부터 선수단을 향해 야유를 퍼부었다. 선수들은 당황했다. 선수들을 향한 것이 아니고 홍 감독을 비판하는 야유였다. 김민재는 경기 후 "우리가 못하길 바라며 응원해 주시는 부분이 있었다"고 말해 논란을 빚었다. 이에 대해 붉은악마는 "지기를 바라고 응원하지 않았다"고 반박했다.
어수선한 분위기 속에서 열린 이날 FIFA랭킹 23위 한국은 졸전 끝에 96위 팔레스타인과 0-0으로 비겼다. 득점은커녕 팔레스타인의 역습에 실점할뻔한 상황을 맞기도 했다.
손흥민은 홍 감독 문제에 대해 "이미 결정된 가운데 저희가 바꿀 수는 없는 부분이다. 어렵지만 많은 응원과 사랑 부탁드린다"고 말했다. 이강인도 "저희는 (홍 감독을) 100% 따를 것"이라고 했다. 팬들은 홍 감독 퇴진을 요구하는데 선수들은 되레 홍 감독을 두둔했다. 선수들이 홍 감독을 걱정하는 웃지 못할 장면들이 연출됐다.
축구협회는 언제까지 이런 말도 안 되는 사태를 방관할지 걱정이다.
이러다 10회 연속 월드컵 본선에 진출 기록에 마침표를 찍을지도 모를 일이다. 모두 정신 차려야 한다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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