지난해 발롱도르 수상자인 잉글랜드 프로축구 맨체스터 시티(맨시티)의 로드리가 그라운드 복귀를 향한 첫걸음을 내디뎠다.

맨시티는 미드필더 로드리가 구단 훈련장인 에티하드 캠퍼스에서 부상 이후 첫 개인 훈련을 소화하는 영상을 1일(한국시간) 공개했다.

영상 속 로드리는 경쾌하게 달리다가 방향을 바꾸고, 공을 차는 모습을 보여주며 회복 진전을 확인시켰다.
로드리는 지난해 9월 무릎 전방십자인대 파열이라는 심각한 부상으로 수술을 받은 뒤 반년간 경기에 나서지 못했다. 재활에 집중하던 그가 마침내 개인 훈련을 시작하면서 시즌 중 복귀에 대한 기대감이 높아지고 있다.

다만 과르디올라 맨시티 감독은 "로드리에게 가장 중요한 건 잘 회복하는 것이다. 현재 잘 회복하고 있고, 기분도 아주 좋아 보였다. 하지만 복귀는 한 발씩 천천히 이뤄질 것이다. 지켜봐야 한다"며 신중한 입장을 보였다.

2024-2025시즌 종료까지 3개월이 남은 만큼, 로드리의 시즌 중 복귀 가능성은 커 보인다. 영국 BBC 등 현지 언론은 늦어지더라도 오는 6월 미국에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에는 출전할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

수비형 미드필더인 로드리는 2023-2024시즌 맨시티의 중원에서 공격과 수비의 연결고리 역할을 완벽히 수행하면서 득점력까지 뽐냈다.

맨시티의 프리미어리그(EPL) 우승에 크게 기여했고, 유로 2024(유럽축구선수권대회)에서는 스페인 대표팀의 우승을 이끌기도 했다.
이런 활약을 인정받아 지난해 10월 발롱도르를 수상했으나, 장기 부상으로 그라운드를 떠난 사이 맨시티의 성적이 급격히 추락하면서 마음 불편한 시간을 보내야 했다.

로드리의 공백을 메우지 못한 맨시티는 케빈 더브라위너 등 다른 주축 베테랑들의 줄부상이 이어지면서 EPL '절대 1강' 자리에서 내려왔다. 현재 맨시티의 순위는 4위(승점 47)로, 우승이 유력해 보이는 선두 리버풀과 승점 차는 20점으로 벌어져 있다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]