2월 1일 멜버른에서 펼쳐지는 호주오픈 남자 단식 결승은 신구 세대 간 정면 대결로 주목받는다. 2003년생 카를로스 알카라스(1위·스페인)와 1987년생 노바크 조코비치(4위·세르비아)가 격돌하며, 승자에 따라 상반된 역대 기록이 탄생한다.

알카라스가 정상에 오르면 22세 8개월에 '커리어 그랜드 슬램'을 완성해 역대 최연소 기록을 수립한다. 1968년 오픈 시대 이후 이 위업을 달성한 선수는 애거시, 페더러, 나달, 조코비치 단 4명뿐이며, 현재 최연소 기록은 나달의 24세 3개월(2010년)이다.

반대로 조코비치가 우승하면 38세 8개월에 메이저 최고령 챔피언에 등극한다. 기존 기록은 켄 로즈월이 1972년 호주오픈에서 세운 37세 1개월이다. 동시에 메이저 단식 통산 25회 우승이라는 전무후무한 대기록도 작성하게 된다.
시간이 적으로 작용하는 조코비치가 더 절박한 상황이다. 알카라스는 2027년까지 최연소 기록 도전 기회가 남아있지만, 조코비치에게 이번 호주오픈이 사실상 마지막 승부처가 될 공산이 크다. 다만 호주오픈 결승 10전 전승을 기록 중인 조코비치에게 이 무대는 가장 강한 경기장이기도 하다.


양측 상대 전적은 조코비치가 5승 4패로 앞선다. 다만 30일 마무리된 준결승에서 두 선수 모두 5세트 풀세트 혈전을 치렀다. 알카라스는 5시간 27분, 조코비치는 4시간 9분이 소요됐으며, 20대 초반인 알카라스의 체력 회복이 더 유리할 전망이다. 해외 베팅업체들도 알카라스 우세를 점치고 있다.

[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]