한국 야구 대표팀의 투수 운용을 둘러싼 논란이 뜨겁다. 특히 2026 WBC 본선 라운드 체코전에서 보여준 류지현 감독의 투수 교체 타이밍은 과거 김경문 감독이 비판받았던 '특정 선수에 대한 과도한 믿음'과 '경직된 자원 배분'을 떠올리게 한다는 지적이 나온다.

가장 큰 의문은 신예 정우주의 투입 시점이다. 6-0으로 앞선 상황에서 경험을 쌓게 하겠다는 계산이었겠지만, 국제대회는 실험 무대가 아니다. 여유 있는 점수 차라고 해도 경기 흐름을 확실히 잠가야 하는 시점이었다. 결과적으로 홈런을 허용하며 추격의 빌미를 내줬고, 이는 지난해 김경문 감독 체제에서 구위가 흔들리던 김서현을 무리하게 기용하다 위기를 키웠던 장면을 떠올리게 했다. 준비가 덜 된 신예를 국제대회라는 중압감 속에 내보내는 것이 과연 합리적인 선택이었는지 의문이 남는다.

필승조 유영찬의 활용도 고개를 갸웃하게 했다. 11-4로 점수 차가 크게 벌어진 9회에 제 컨디션이 아닌 유영찬을 올렸으나 그는 볼넷과 안타를 내주며 무사 1, 3루 위기를 자초했고 결국 희생 뜬공으로 추가 실점을 허용했다. 유영찬은 KBO 및 NPB 구단들과의 연습경기에서도 이미 불안한 모습을 보인 바 있다.
여기에 고우석을 언제까지 '이름값'만으로 마운드에 올릴 것인지에 대한 목소리도 나온다.

결국 류지현 감독이 과거 대표팀의 실패 사례를 반면교사로 삼지 못한다면 한국 야구는 또다시 '믿음의 야구'라는 허울 아래 투수 소모와 경기 운영 논란을 반복할 가능성이 크다. 이제는 막연한 신뢰가 아니라 데이터와 컨디션, 경기 상황에 기반한 냉정한 운용이 필요하다.

내일 한일전은 류지현 감독의 투수 운용이 시험대에 오르는 무대가 될 전망이다. 류 감독이 투수 운용을 어떻게 할지 주목된다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]