이번 2026 WBC 대표팀에 합류한 구자욱의 존재감이 무색하다. 이미 5년 120억 원이라는 대형 비FA 다년 계약을 맺으며 ‘삼성의 심장’으로 대우받고 있지만, 정작 국가대표팀의 운명이 걸린 본선 무대에서는 벤치를 지키는 시간이 길어지고 있다.

대표팀 타선이 침묵하는 위기 상황에서도 구자욱은 주전 라인업에서 제외되거나 경기 후반 대타로 나서는 데 그쳤다. 출전 기회 자체가 희박하다 보니 ‘해결사’로서의 면모를 보여줄 기회조차 잡지 못하고 있는 실정이다. KBO 리그를 호령하며 거액의 몸값을 자랑하던 위용은 온데간데없이, 국제무대에서는 ‘병풍’ 신세로 전락하며 자존심을 구기고 있다.

문제는 이번 대회의 무기력함이 향후 행보에 끼칠 악영향이다. 구자욱은 현재 맺고 있는 다년 계약이 2026 시즌을 끝으로 종료됨에 따라, 구단과 '두 번째 비FA 다년 계약' 혹은 'FA 대박'을 노려야 하는 중요한 기로에 서 있다. 하지만 국제대회 경쟁력을 증명하지 못한 채 겉도는 모습이 반복되면서, 차기 계약 협상에서 주도권을 완전히 상실할 위기에 처했다.
이러한 부진의 원인으로 '컨디션 조절 실패'가 꼽힌다. 시즌 종료 후 충분한 휴식과이 필요한 시기에 WBC 준비에 돌입하면서, 예년보다 이른 시점에 페이스를 끌어올리는 과정에서 무리가 왔을 가능성이 크다. 구자욱처럼 정교한 타격 메커니즘을 가진 타자들은 하체 지지력과 몸의 회전 밸런스가 중요한데, 아직 체력적인 면에서 100% 상태가 아닐 수 있다는 것이다. 즉, 기술적인 결함보다는 실전 감각과 몸 상태가 WBC라는 큰 무대의 속도를 따라가지 못하고 있다는 분석이다.

하지만 이미 거액의 계약을 경험한 프랜차이즈 스타라면 국제대회 일정에 맞춰 최상의 컨디션을 만드는 것 또한 실력의 일부라는 지적도 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]