침묵은 때로 웅변보다 강한 힘을 갖는다. 최근 삼성 라이온즈 마운드 위에서 벌어진 원태인의 감정 표출 사태를 바라보는 대중의 시선은 화려한 에이스의 위세보다, 그 뒤편에서 입을 닫은 선배 류지혁의 뒷모습에 머물고 있다. 중계 화면을 통해 송출된 원태인의 격앙된 몸짓과 날 선 발언들은 그 대상이 누구였느냐를 떠나 이미 팀 내부의 위계와 존중이 실종되었음을 자인하는 꼴이 되었다. 현장에서 그 모든 발언과 감정의 수위를 고스란히 받아낸 류지혁은 여전히 아무런 말이 없다.

이 사태의 실질적인 진실을 쥐고 있는 유일한 열쇠는 류지혁이다. 원태인이 뱉은 말이 단순한 혼잣말이었는지, 아니면 선배의 자존심을 짓밟는 노골적인 비난이었는지는 오직 류지혁의 귀만이 알고 있다. 그러나 그는 침묵을 택했다. 이 침묵은 단순히 후배를 아끼는 대인배적 면모로만 해석하기엔 그 무게가 지나치게 무겁다. 오히려 이는 팀 내 절대적 비중을 차지하는 '에이스'라는 성역 앞에, 피해자가 입을 닫아야만 조직이 굴러가는 프로 스포츠 세계의 삭막한 단면을 상징한다.

결국 류지혁의 입이 열리지 않는 것은 팀의 승리와 에이스 보호라는 명분 아래 개인의 감정을 묻어버린 비즈니스적 결단에 가깝다. 원태인의 위상이 높아질수록 선배들의 권위는 희미해지고, 성적이 인성보다 우선시되는 씁쓸한 현실이 류지혁의 적막함 속에 고스란히 담겨 있다. 진실을 알고도 말하지 않는 선배의 침묵은 원태인에게 면죄부가 아닌, 평생 짊어져야 할 도덕적 부채로 남을 것이다. 이 삭막한 풍경 속에서 진정으로 무너진 것이 무엇인지, 삼성 라이온즈와 원태인은 그 침묵의 의미를 뼈저리게 되새겨야 한다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]