한 장의 사진이 다시 소환됐다. 갓난아기를 플라스틱 욕조에 넣고 씻기던 청년, 그리고 그 품에 안겨 있던 아기가 19년이 지나 월드컵 결승 무대에서 상대로 마주하게 됐다.

16일(한국시간) 2026 북중미 월드컵 결승 대진이 아르헨티나와 스페인으로 확정되자, 2007년에 찍힌 사진 한 장이 다시 화제에 올랐다. 욕조 속 아기는 스페인의 열아홉 살 신성 라민 야말, 그를 안고 있던 인물은 서른아홉 살이 된 리오넬 메시다.

AP통신에 따르면 사연은 2007년 가을 바르셀로나 캄노우 경기장으로 거슬러 올라간다. 일간지 스포르트와 유니세프가 매년 진행하는 자선 캘린더 촬영이었고, FC바르셀로나 선수들이 아이들과 짝을 이뤄 포즈를 취하는 행사였다. 당시 스무 살이던 메시와 우연히 짝지어진 가족이 바로 야말의 가족이었다. 사진에는 적도기니 출신인 야말의 어머니도 함께 담겼다.
장발의 메시는 태어난 지 몇 달 안 된 야말을 욕조에 넣고 씻겼다. 이 사진은 2024년 유로 당시 야말의 아버지가 소셜미디어에 공개하면서 크게 주목받았다.

촬영 현장은 순탄치 않았다. 사진작가 조안 몬포르트는 AP와의 인터뷰에서 메시가 무척 내성적이고 수줍음이 많았으며, 물이 담긴 욕조 속 아기를 처음엔 어떻게 안아야 할지조차 몰라 했다고 회상했다. 그는 두 천재가 한 사진에 담긴 일을 두고 믿기 힘든 우연이자 운명의 별이 정렬한 순간이라고 표현했다.

라커룸에서 스친 두 사람은 이제 우승 트로피를 놓고 격돌한다. 메시의 아르헨티나는 대회 2연패에, 야말의 스페인은 16년 만의 통산 두 번째 우승에 도전한다. 결승전은 20일 오전 4시 미국 뉴저지 스타디움에서 열린다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]