월드컵 4강 탈락의 아쉬움은 그라운드 위 충돌로 번졌다. 잉글랜드 공격수 주드 벨링엄이 준결승 패배 직후 승리를 즐기던 아르헨티나 수비수 발렌틴 바르코의 뒤통수를 때리는 장면이 중계 화면에 잡히며 논란의 중심에 섰다.

잉글랜드는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 준결승에서 아르헨티나에 1-2 역전패했다. 이로써 1966년 우승 이후 60년 만의 두 번째 정상 도전은 무산됐고, 19일 오전 6시 프랑스와 3-4위전을 치르게 됐다.

선제골을 넣고도 후반 막판 두 골을 내주며 경기를 뒤집힌 잉글랜드 선수들은 크게 낙담했고, 디펜딩 챔피언 아르헨티나는 그라운드에서 승리를 만끽했다. 이 와중에 패배를 곱씹던 벨링엄은 아르헨티나 선수 6명이 얼싸안고 기뻐하는 장면을 지켜보다 다가서더니, 돌연 바르코의 뒤통수를 가격하고 강하게 불만을 쏟아내며 신경전을 벌였다. 놀란 양팀 선수들이 달려와 상황을 진정시켰다.
바르코는 이날 벤치에서 대기하며 경기에 나서지 않은 선수여서, 벨링엄과 감정이 부딪칠 일이 없었다는 점이 팬들의 궁금증을 키웠다.

이에 대해 BBC 라디오5 라이브는 바르코의 비신사적 행위를 지적했다. 경기 종료 휘슬이 울리자마자 바르코가 그라운드로 뛰어들어 잉글랜드 벤치와 토마스 투헬 감독을 향해 도발적이고 조롱 섞인 제스처를 취했다는 것이다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]