겨울 스포츠를 이야기할 때 자주 등장하는 말이 있다. 바로 ‘아이스 트랙(Ice Track)’이다. 얼음 위를 질주하는 선수들, 곡선 구간에서 몸을 기울인 채 속도를 높이는 스케이터들, 그리고 결승선을 향해 한 치의 양보도 없이 달리는 모습은 이 두 단어에 담긴 의미를 생생하게 보여준다. 그런데 아이스 트랙이라는 말의 뿌리를 따라가다 보면, 흥미롭게도 그 출발점에는 화려한 스포츠가 아니라 누군가 지나간 뒤에 남겨진 흔적이 있다.

아이스 트랙은 영어 단어 ‘아이스(Ice)’와 ‘트랙(Track)’이 결합한 표현이다. 말 그대로 얼음 위의 길이다. 아이스 트랙은 단순히 얼어붙은 표면만을 의미하지 않는다. 스케이팅, 썰매 종목 등 경기에서 트랙은 선수의 움직임과 속도, 기술과 전략이 펼쳐지는 경기 공간이다.

영어 어원사전 등에 따르면 ‘Ice’는 고대 영어 ‘Is’에서 유래한 말이다. 고대 영어에서는 얼음 또는 얼음 조각을 뜻했다. 이 단어는 더 오래된 게르만 조어(Proto-Germanic)로 거슬러 올라간다. 같은 뿌리를 가진 말로는 독일어 ‘Eis’, 네덜란드어’Ijs’, 고대 노르드어 ‘Iss’ 등이 있다. 이처럼 여러 게르만계 언어에서 비슷한 형태가 발견된다는 점은 이 단어가 오랜 언어적 역사를 지녔음을 보여준다.
트랙은 육상 경기장이나 자동차 경주로처럼 일정한 경로를 따라 움직이도록 만들어진 길을 의미한다. 하지만 이 단어의 역사를 거슬러 올라가면 처음부터 경주를 위한 길을 가리켰던 것은 아니다.

‘Track’은 15세기 후반에 사용되기 시작했으며, 당시에는 발자국이나 지나간 흔적이라는 의미를 지녔다. 그 뿌리는 중세 프랑스어 ‘Trac’에서 찾을 수 있다. 말이 지나간 자리에 남은 자국이나 동물이 지나간 흔적을 가리키던 말이었다. 이후 의미가 확장되면서 이동 경로와 길을 뜻하게 되었고, 나아가 경주를 위해 마련된 코스라는 의미로 발전했다. 경주로라는 의미가 확인되는 시기는 19세기 초반이 아니라 1827년 무렵이다. (본 코너 664회 ‘왜 트랙(Track)이라고 말할까’ 참조)

이러한 의미의 변화는 단순한 단어의 역사를 넘어 인간이 길을 이용하는 방식의 변화를 보여준다. 처음의 트랙이 지나간 흔적을 가리켰다면, 오늘날의 트랙은 누군가 달리고 경쟁할 수 있도록 의도적으로 만들어진 공간이다. 자연에 남겨진 자국이 인간의 목적에 따라 정돈된 경로가 된 셈이다.

아이스 트랙은 얼음 위의 주행 코스를 가리키는 일반적인 표현으로 이해할 수 있지만, 모든 빙상 종목의 경기장을 일컫는 공식 명칭으로 일률적으로 사용하는 것은 적절하지 않다. 영어권에서는 종목과 시설에 따라 ‘Ice ink’, ‘Speed skating track’ 등 서로 다른 표현이 쓰인다. 따라서 특정 스포츠의 정식 경기 시설을 설명할 때는 해당 종목에서 사용하는 명칭을 확인할 필요가 있다. (본 코너 1903회 ‘왜 ‘스피드스케이팅’이라 말할까‘ 참조)

흥미로운 것은 트랙이 오늘날에도 물리적인 길 이상의 의미를 갖는다는 사실이다. 우리는 목표를 향해 나아가는 과정을 ‘정해진 트랙을 달린다’고 표현하고, 계획대로 진행되는 상황을 ‘올바른 트랙에 올라섰다’고 말하기도 한다. 영어의 ‘온 트랙(On track)’ 역시 목표나 계획에 맞게 진행되고 있다는 뜻으로 쓰인다. 트랙은 실제로 달리는 길에서 출발해 삶의 방향과 진행 과정을 나타내는 비유로까지 확장된 것이다.
[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]