고진영(28)과 함께 동시대 라이벌로 통하며 치열하게 여자 골프 세계 랭킹 선두 자리를 다투는 넬리 코다(미국)가 고진영의 실력을 인정했다.
코다는 21일(한국시간) 미국 뉴저지주 스프링필드에서 열린 시즌 두 번째 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십(총상금 900만 달러) 공식 기자회견에서 "고진영이 올해 두 번 우승했고, 여러 통계를 보더라도 고진영이 현재 세계 최고의 여자 선수"라고 말했다.

그는 "훌륭한 선수들이 많다. 최근 우승한 로즈 장이나 이민지, 리오나 머과이어 등도 좋은 성적을 내고 있다"면서도 "고진영은 현재 세계 랭킹 1위이기도 한만큼 그가 최고의 선수라고 봐야 할 것"이라고 설명했다.

고진영은 이번 주에도 세계 랭킹 1위를 유지하며 총 158주간 세계 1위를 지켜 로레나 오초아(멕시코)의 기록과 동률을 이뤘다.
고진영의 대표적인 라이벌인 코다는 약 2년간 고진영과 세계 1위 자리를 다투는 실력자다. 2021년 6월부터 고진영, 코다, 고진영, 코다, 고진영 순으로 세계 1위 자리를 주고받았다. 올해 4월 코다가 1위에 올랐다가 5월 고진영이 탈환했다.

라이벌 코다의 응원을 받은 고진영은 22일 막을 올리는 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 앞두고 있다. 이번 대회 1·2라운드는 고진영, 코다, 리디아 고 등 세계 랭킹 1∼3위 선수들이 동반 라운드를 치른다.

[장수빈 마니아타임즈 기자 /maniareport@naver.com]