1990년대 초에 한국 역도 사상 첫 올림픽과 세계선수권대회 금메달을 획득한 전병관은 현역 시절 ‘작은 거인’으로 불렸다. 이 말은 비록 체구는 작지만 큰 선수들에 못지않은 빼어난 실력을 보이는 선수라는 의미이다. 우리 속담에 ‘작은 고추가 맵다’는 말은 ‘작은 거인’과 같은 의미를 갖는다. (본 코너 1336회 ‘왜 스포츠에선 ’작은 거인‘이라는 말을 쓸가’ 참조)

‘작은 거인’은 영어로 옮기면 ‘little giant’라고 말할 것 같지만, 외국 언론에선 그렇게 부르지 않는다. 직역이 아닌 의역으로 ‘포켓 헤라클레스(pocket heracles)’라고 말한다. 이를 그대로 옮기면 주머니 속의 헤라클레스라는 의미인데, 풀어서 해석하면 그리스 신화의 영웅 헤라클레스의 축소판이라고 말할 수 있을 것이다.

영어용어사전에 따르면 ‘pocket heracles’는 운동 선수로서 매우 강한 작은 사람이라는 뜻이다. 이 단어는 주머니를 의미하는 ‘pocket’와 그리스 신화 영웅 ‘heracles’의 합성어이다. ‘pocket’는 파우치를 의미하는 고대 프랑스어 ‘poke’와 ‘pouque’가 어원이며, 16세기부터 영어로 옷주머니라는 의미로 사용됐다. ‘heracles’는 신들의 여왕을 의미하는 그리스어 ‘hera’와 영광을 의미하는 ‘kleos’가 합성된 말이다. 헤라의 영광이라는 뜻이다. 막강한 힘과 용기, 재치, 냉정함과 활달함 그리고 성적인 매력이 전형적인 특징이다. ‘hercules’도 ‘heracles’와 동의어이다. 미국 록히드 마틴에서 생산한 대표적인 군 수송기 ‘C-130 허큘리스’는 이 단어를 쓴다.
외국 언론에서 ‘포켓 헤라클레스’로 지칭하는 대표적인 인물은 터키의 세계적인 역도 선수 나임 슐레이마놀루(1967-2017)이다. 1m47㎝의 작은 신장으로도 자신의 체중의 2~3배에 이르는 바벨을 들어 올렸다. 슐레이마놀루는 10대 시절부터 세계신기록을 경신했지만 삶은 순탄치만은 않았다. 1980년대 불가리아 정부의 소수민족 탄압정책이 발단이었다. 슐레이마놀루는 터키계 불가리아인이었는데, 1986년 불가리아 정부가 그의 여권을 가져가 불가리아식 이름으로 개명했다. 이에 반발한 슐레이마놀루는 터키로 망명하며 자신의 이름을 지켰다. 1년 간 자격 정지를 받았던 슐레이마놀루는 1988년 복귀해 역도의 역사를 새로 썼다. 서울올림픽 역도 60㎏급에 출전한 슐레이마놀루는 인상에서 152.5㎏을 들어 올려 역대 최초로 몸무게의 2.5배를 들어올렸다. 용상에서는 190㎏을 달성하면서 사상 2번째로 몸무게의 3배를 들었다. 특히 3배를 초과한 것은 슐레이마놀루가 처음이었다. 이후 슐레이마놀루는 1992 바르셀로나 올림픽, 1996 애틀랜타 올림픽에서도 금메달을 목에 걸어 역도 최초로 올림픽 3연패를 달성했다. 세계선수권에서도 1985년부터 1995년까지 7회 우승을 달성한 슐레이마놀루는 역도계의 전설이 된 채 2017년 50세의 나이로 세상을 떠났다.

우리나라 언론은 1988년 서울올림픽을 전후해 외국 언론에서 쓰던 ‘포켓 헤라클레스’라는 말을 사용했다. 네이버 뉴스라이브러리에 따르면 동아일보 1988년 9월24일자 ‘「운영의 妙(묘)」미흡하다’라는 서울올림픽 총평 기사에서 터키의 나임 슐레이마놀루를 ‘포켓 헤라클레스’로 불린다고 보도했다. 세계 스포츠 역사에서 미식 축구선수 모리스 존스 드류(40), 대런 스프롤(42), 인도 보디빌더 마노하르 아이치(1912-2016) 등이 ‘포켓 헤라클레스’라는 별명으로 불린다고 영어 위키피디아는 설명한다.

[김학수 마니아타임즈 기자 / kimbundang@maniareport.com]