'국가대표 클럽'으로 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에 출전하는 K리그1 울산 HD의 김판곤 감독이 16강에 진출해 축구 팬의 기대에 부응하겠다는 출사표를 올렸다.

김판곤 감독이 이끄는 울산은 6일 인천국제공항을 통해 2025 FIFA 클럽월드컵이 열리는 결전지 미국으로 출국했다.

축구대표팀 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에 소집된 골키퍼 조현우와 몸 상태를 좀 더 끌어오려 추후 합류하는 일부 선수를 제외하고 김영권, 이청용 등 선수 25명과 코칭스태프가 비행기에 몸을 실었다.
현지시간으로 6일 오후 베이스캠프인 미국 노스캐롤라이나주 샬럿에 도착하는 울산은 이튿날부터 본격적인 훈련을 시작한다.

1차전이 열리는 18일까지 한두 차례 연습 경기도 준비하고 있다.

김판곤 감독은 출국에 앞서 취재진과 만나 "현실적으로 조별리그에서 만날 세 팀 모두 어려운 팀"이라고 걱정하면서도 "그래도 우리나라를 대표해, 또 아시아를 대표해서 가기 때문에 16강에 진출할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

김 감독은 "세계 최강팀들을 상대로는 좀 더 좋은 조직력을 바탕으로 수비를 강하게 하고, 공격도 세심하게 만들어 나가려고 한다"며 "높이와 속도에서도 상대가 훨씬 좋기 때문에 우리는 기술력과 조직력을 바탕으로 잘 준비하겠다"고 덧붙였다.

오는 15일부터 약 한 달간 미국에서 열리는 클럽 월드컵은 각 대륙을 대표하는 32개 구단이 모여 진정한 세계 최강 클럽을 가리는 대회다.
울산은 최근 4년간 아시아축구연맹(AFC) 클럽 랭킹 2위를 기록해 대회 출전권을 얻었다.

조별리그 F조에 속한 울산은 한국시간으로 18일 오전 7시 마멜로디 선다운스(남아프리카공화국)와 1차전을 시작으로 플루미넨시(브라질), 보루시아 도르트문트(독일)와 차례로 맞붙는다.

남아프리카공화국 프로축구 리그에서 18차례 우승한 마멜로디에 대해 김 감독은 "1차전은 좀 더 잘 준비하고 있다"며 "이후 조별리그가 진행되는 대로 두 번째, 세 번째 상대를 더 분석하겠다"고 말했다.

김 감독은 김영권, 이청용, 정우영, 조현우 등 국가대표로 월드컵에 여러 차례 출전했던 선수들에게 베테랑다운 역할을 기대했다.

김 감독은 "다양한 경험을 해본 선수들이기 때문에 동료 선수들에게 전해줄 수 있는 말도 있을 것"이라며 "여러 큰 경기에서 긴장되는 선수들도 잘 도와줄 수 있을 것 같다"고 했다.

클럽월드컵을 앞두고 영입한 폴란드 출신 장신(191㎝) 수비수 트로야크에 대해선 "높이를 커버해줄 수 있는 선수가 들어와 기쁘다"며 "스피드나 공격 작업에서도 좋은 퍼포먼스를 갖고 있다고 들었는데, 팀에 큰 도움이 됐으면 좋겠다"고 기대했다.

김 감독은 또 이날 새벽 이라크 원정에서 2-0으로 승리해 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한 '홍명보호' 대해 "어려운 환경 속에서 정말 큰 성과를 거뒀다"라며 "우리도 팬들에게 기쁨을 드려야 한다는 책임감을 갖고 있다. 클럽월드컵에서 좋은 경기력을 보이고 좋은 결과를 가져오겠다"고 다짐했다. /연합뉴스

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]