중국의 12세 수영 신동 위쯔디가 세계 수영계에 강력한 임팩트를 던지고 있다. 2012년 10월생인 이 어린 선수가 2025 세계수영선수권대회에서 놀라운 기량을 선보이며 결승 무대에 올라섰다.

27일 싱가포르에서 개최된 세계수영선수권대회 첫째 날, 위쯔디는 여자 개인혼영 200m에서 예선부터 준결승까지 안정적인 기록 향상을 보여줬다. 오전 예선에서 2분11초90으로 38명 중 15위를 기록해 16강 준결승에 진출한 그는, 오후 준결승에서는 2분10초22로 기록을 단축하며 7위에 올라 상위 8명만 겨룰 수 있는 결승 티켓을 확보했다.

준결승에서 1위를 차지한 선수는 세계기록 보유자(2분05초70) 캐나다의 서머 매킨토시로 2분07초39를 기록했다. 위쯔디는 28일 오후 열리는 결승에서 메달 획득에 도전한다.
이번 대회 최연소 참가자인 위쯔디는 개인혼영 200m와 400m, 접영 200m 총 3개 종목에 출전하며 국제무대 데뷔전을 치르고 있다. 흥미롭게도 개인혼영 200m는 그가 출전하는 세 종목 중 가장 약한 분야로 평가받는다.

위쯔디의 진정한 실력은 다른 종목 기록에서 더욱 두드러진다. 지난 5월 중국선수권대회에서 개인혼영 200m 2분10초63을 기록했는데, 이는 세계수영연맹이 인정하는 남녀 통틀어 역대 12세 최고 기록이다.


더욱 놀라운 것은 접영 200m에서의 성과다. 중국선수권에서 기록한 2분06초83은 2024 파리 올림픽 결승 4위에 해당하는 수준이며, 작년 도하 세계선수권에서 금메달을 차지한 로라 스티븐스(영국)의 2분07초35보다도 빠른 기록이다.

개인혼영 400m에서도 4분35초53을 기록해 올해 세계랭킹 5위 수준의 실력을 입증했다. 이는 파리 올림픽 동메달리스트 에마 와이언트(미국)의 4분34초93에 단 0.6초 뒤진 기록으로, 올림픽 4위권에 해당한다.

위쯔디가 출전한 세 종목 모두에서 매킨토시가 최강 후보로 거론되지만, 위쯔디도 충분히 시상대 경쟁이 가능하다는 분석이 나오고 있다.
호주 시드니모닝헤럴드는 위쯔디가 이번 대회에서 메달을 획득할 경우, 12세 생일 후 한 달도 안 돼 1936년 베를린 올림픽 여자 평영 200m 동메달을 차지한 잉에 쇠렌센(덴마크) 이후 89년 만의 최연소 메이저 수영대회 메달리스트가 될 것이라고 보도했다.

세계수영연맹 규정상 시니어 세계선수권은 만 14세 이상 참가가 원칙이지만, 기준기록을 통과하면 더 어린 선수도 국가별 쿼터 내에서 출전할 수 있다. 실질적으로는 나이 제한이 무의미한 상황이다. 다만 기준기록 통과자가 없는 국가는 남녀 각 2명씩 4명을 출전시킬 수 있으며, 이때는 만 14세 이상이어야 한다.


과거 2015년 카잔 세계선수권에서는 바레인의 10세 소녀 알자인 타레크가 여자 접영 50m에 출전해 예선 최하위로 탈락한 사례가 있었다.

베이징 남부 허베이 타이화진예 수영클럽에서 훈련받고 있는 위쯔디는 6세부터 수영을 시작했다. 중국 신화통신과의 인터뷰에서 그는 "여름 더위 때문에 아버지가 워터파크에 데려가셨고, 시원한 물과 어린이 수영장에서 많은 시간을 보냈다"며 "어느 날 코치가 다가와 '더 빨리 수영하고 싶냐'고 물었던 것이 시작"이라고 수영과의 인연을 설명했다.

그는 "지금 나이가 장점이며, 앞으로 더 성장하고 힘을 기르고 싶다"면서 "세계 수준의 경쟁을 경험하고 싶다"는 당찬 포부를 밝혔다.

[김선영 마니아타임즈 기자 / maniareport@naver.com]