KIA는 최희섭 이후 좌타 거포 육성에 실패하며 FA 시장에서 막대한 지출을 감수해야 했다.

2017년 최형우(4년 100억), 2022년 나성범(6년 150억) 영입이 대표적 사례다.

경쟁균형세 시대에 모든 포지션을 외부 FA로 충당하는 것은 현실적으로 불가능하다. 특히 KIA처럼 높은 연봉 수준을 유지하는 팀에게 내부 육성은 필수다.
현재 KIA가 주목하는 선수는 오선우와 김석환이다.

두 선수 모두 이범호 감독이 타격코치 시절부터 높이 평가했다. 오선우는 우수한 타격 메커니즘을 바탕으로 중장거리 타자로, 김석환은 강력한 펀치력을 보유하고 있다.

오선우는 올 시즌 96경기에서 타율 0.276, 12홈런, 44타점, OPS 0.770을 기록했다. 5~6월 팀 위기 상황에서 주요 역할을 담당했지만, 후반기 타율이 0.198로 급락하며 특정 코스 취약점이 드러났다. 좌우 편차 개선과 1루 수비 안정화가 과제다.

김석환은 이범호 감독이 인정한 최고 장타 유망주다. 아직 타격에 약점이 있지만 지속적 교정을 통해 성장 중이다. 최근 선발 기회를 얻으며 잠재력 증명의 기로에 서 있다.

최형우는 은퇴를 앞두고 있고, 나성범도 30대 중반이다. 1~2년 내 기량 하락 시 KIA는 또다시 FA 시장에서 큰 투자를 해야 할 상황이다.
오선우와 김석환의 성장 여부가 KIA의 지속 가능한 강팀 여부를 결정할 핵심 변수가 됐다.

젊은 선수들이 팀 기대에 부응할 수 있을지 주목된다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]