롯데 자이언츠가 또다시 연패의 늪에 빠졌다. 구단 역사상 최악의 치욕인 12연패의 상처가 가시기도 전에, 이번에는 3연패다. 승리보다 패배가 익숙해진 듯한 무기력한 경기력에 팬들의 인내심은 바닥까지 내려앉았다. "또 이러다 끝나는 것 아니냐"는 자조가 구단 안팎에서 흘러나온다.
문제는 단순한 연패가 아니다. 후반기 내내 불안정한 전력 운영과 무기력한 경기력으로 일관해온 롯데는, 가을야구 실패 시 거대한 후폭풍을 피할 수 없다. 그 파장은 단순한 성적 부진을 넘어, 구단 전체를 뒤흔드는 '혁명적 물갈이'로 이어질 수 있다.
문책 대상은 지도자들만이 아니다. 외국인 선수들은 기대 이하의 성적을 반복하며 교체론에 시달리고, 베테랑들은 꾸준함과 리더십을 보여주지 못했다. 젊은 유망주들 역시 성장세를 이어가지 못한 채 기복 있는 경기력에 머물렀다. 팬들의 비판은 결국 지도자도 문제지만, 선수들도 정신 차려야 한다는 데로 모아진다.
이제 남은 건 명확하다. 롯데가 가을야구에 실패한다면, 단순한 성적 부진으로 끝나지 않는다. 사장 교체, 단장 경질, 감독 퇴진, 코치진 전면 재편, 그리고 선수단 재편까지, 구단의 모든 레벨에서 대대적인 칼질이 불가피할 수 있다.
롯데는 KBO리그에서 가장 뜨거운 팬심을 지닌 구단이다. 그러나 그 팬심은 무한하지 않다. 반복되는 '희망 고문'에 지친 팬들이 등을 돌린다면, 이는 단순히 가을야구 티켓을 놓치는 것보다 훨씬 더 뼈아픈 타격이 될 것이다.
가을은 곧 다가온다. 성적으로 보여주지 못한다면, 롯데의 가을은 야구장이 아니라 사무실에서 시작되는 '개편의 계절'이 될 수밖에 없다.
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