[진병두 마니아타임즈 기자] 한화 이글스의 에이스 코디 폰세가 KBO리그를 넘어 MLB 스카우트들의 뜨거운 관심을 받고 있지만, 치솟는 몸값으로 인해 한화와의 재계약은 어려울 전망이다.

폰세는 2025시즌 26경기 16승 무패, 228탈삼진, 평균자책점 1.76의 경이로운 성적을 기록했다.

현재 평균자책점, 다승, 승률, 탈삼진 부문 모두 리그 1위를 달리며 투수 4관왕과 정규시즌 MVP까지 유력하다.
단일 경기 최다 탈삼진 18개, 역대 최소 경기 200탈삼진 23경기, 단일 시즌 최다 탈삼진 228개 등 수많은 KBO 기록을 갈아치우고 있다. 평균 153km/h, 최고 158.6km/h의 포심 패스트볼과 MLB 상위 10% 수준의 익스텐션으로 타자들을 압도한다.

MLB의 관심은 구체적으로 드러났다. 8월 28일 고척스카이돔 한화-키움전에 다저스, 양키스 등 무려 11개 MLB 구단 스카우트가 집결했다. 스카우트석이 부족해 일부는 서서 경기를 지켜볼 정도였다. 이는 KBO 역사상 전례 없는 규모다.

선발진 보강이 시급한 양키스는 폰세를 4-5선발 카드로 검토 중이다. 메릴 켈리, 에릭 페디 등 KBO 출신 투수들의 MLB 성공이 이런 관심에 불을 지폈다.

문제는 폰세의 몸값이다. 복수 관계자에 따르면 현재 MLB 시장에서 폰세에게 책정되는 최소 연봉은 400만 달러(약 53억원)에 달한다. 2023년 KBO MVP 출신 에릭 페디가 2년 1000만 달러에 계약한 것을 고려하면 폰세의 시장 가치는 더 높을 수 있다는 분석이다.

폰세의 현재 한화 계약은 1년 100만 달러다. KBO의 외국인 선수 연봉 규제(첫 해 100만 달러, 총액 400만 달러 상한선)를 고려할 때 MLB의 러브콜을 이겨내기는 사실상 불가능하다.
폰세는 MLB 관심에 감사하면서도 "한화의 한국시리즈 진출에 기여하는 것"만이 목표라며 팀에 대한 헌신을 보이고 있다. 하지만 냉정한 현실은 재계약 확률이 매우 낮다는 것이다.

한화 팬들에게는 폰세가 팀의 오랜 염원인 한국시리즈 우승을 이끌고 떠날 수 있을지가 관건이다.

[진병두 마니아타임즈 기자/maniareport@naver.com]