발칸반도 소국 코소보가 2026 북중미 월드컵 플레이오프 진출권을 확보하며 생애 첫 본선 진출 꿈에 한 걸음 다가섰다.

코소보는 16일 슬로베니아 류블랴나 스토지체 경기장에서 열린 월드컵 유럽 예선 B조 5차전에서 슬로베니아를 2-0으로 꺾었다.

전반 6분 피스니크 아슬라니가 선제골을 터뜨린 코소보는 후반 19분 상대 수비수 잔 카르니치니크의 자책골로 쐐기를 박았다. 슬로베니아는 후반 초반 교체 투입된 페타르 스토야노비치가 8분 만에 누적 경고로 퇴장당하며 스스로 무너졌다.
승점 10(3승 1무 1패)을 쌓은 코소보는 스웨덴을 4-1로 이긴 스위스(4승 1무·승점 13)에 이어 조 2위를 유지했다. 19일 스위스와 최종전을 남긴 코소보는 골득실차(5득점 1실점 vs 13득점 1실점)에서 크게 밀려 조 1위는 어렵지만, 3위 슬로베니아(승점 3)와 승점 7차로 최소 PO 진출을 확정했다.



유럽 예선에서는 12개 조 1위가 본선 직행하며, 조 2위 12개국은 네이션스리그 성적 상위 4개국과 함께 PO를 치러 나머지 4장의 티켓을 놓고 경쟁한다.

1990년대 말 세르비아에서 분리 독립 과정에서 1만3천여 명이 희생된 코소보는 2008년 독립을 선포했다. 2016년 UEFA와 FIFA 가입이 승인되며 2018 러시아 대회부터 월드컵 예선에 참가했고, 이번 대회에서 첫 본선 진출에 도전 중이다.

스웨덴과 두 경기(2-0, 1-0)를 연승하고 슬로베니아를 처음 이긴 코소보는 조 2위를 굳혔다. 반면 월드컵 12차례 본선 진출 경험이 있는 스웨덴은 스위스전 패배로 승점 1에 그치며 최하위에 머물렀으나, 네이션스리그 C조 1위 덕분에 PO 진출 기회를 얻었다.

스페인은 조지아 원정에서 미켈 오야르사발의 2골 1도움에 힘입어 4-0 완승을 거뒀다. 5전 전승(승점 15)을 달린 스페인은 튀르키예(승점 12)와 승점 3차를 유지하며 E조 선두를 지켰다. 19골 무실점의 스페인은 19일 튀르키예 홈경기에서 7골 차 이상 패배만 피하면 통산 17번째 본선 직행이 확정된다.

H조에선 오스트리아가 키프로스를 2-0으로 이기고 승점 18(6승 1패)로 1위를, 보스니아-헤르체고비나가 루마니아에 3-1로 승리하며 승점 16(5승 1무 1패)으로 2위를 유지했다.

J조에선 선두 벨기에(승점 15)가 카자흐스탄과 1-1 무승부를 기록했고, 웨일스(승점 13)는 리히텐슈타인을 1-0으로 꺾으며 승점 2차로 추격했다. C조에선 덴마크(승점 11)가 벨라루스와 2-2로 비겼지만, 스코틀랜드(승점 10)가 그리스에 2-3으로 지며 선두를 지켰다.

[전슬찬 마니아타임즈 기자 / sc3117@maniareport.com]