창단 121년 동안 비어 있던 자리가 마침내 채워졌다. 크리스털 팰리스가 EPL 구단 역사상 처음으로 유럽클럽대항전 우승 트로피를 품에 안았다.

크리스털 팰리스는 28일 오전(한국시간) 독일 라이프치히 레드불 아레나에서 열린 2025-2026 UEFA 콘퍼런스리그(UECL) 결승에서 라요 바예카노(스페인)를 1-0으로 꺾었다. 결승 골은 후반 6분에 나왔다. 애덤 워튼이 페널티아크 왼쪽까지 공을 몰고 들어가 왼발 중거리 슛을 날렸고, 골키퍼가 쳐낸 공을 골문 앞 장필리프 마테타가 곧바로 왼발로 밀어넣어 승부를 갈랐다.

1905년 창단 이래 처음 밟아본 유럽 정상이었다. 두 팀 모두 유럽대항전 결승 진출 자체가 이번이 처음이었다.
이번 시즌을 끝으로 팀을 떠나는 올리버 글라스너 감독은 또 한 번 새 역사를 남기고 물러나게 됐다. 약 2년 반 동안 팀을 이끈 그는 지난 시즌 FA컵 첫 우승에 이어 커뮤니티 실드, 그리고 유럽대항전 트로피까지 모두 구단 최초로 안긴 채 작별한다.

반전의 배경도 눈길을 끈다. 콘퍼런스리그는 챔피언스리그·유로파리그에 이은 UEFA 3부 격 대회로 2021-2022시즌부터 열리고 있다. 크리스털 팰리스는 본래 유로파리그행이었으나 '다중 구단 소유 규정' 위반으로 한 단계 강등됐는데, 이것이 오히려 사상 첫 유럽대항전 우승이라는 결실로 돌아왔다.

앞서 유로파리그를 애스턴 빌라가 제패한 데 이어 콘퍼런스리그까지 EPL이 가져가면서, 프리미어리그의 3대 유럽대항전 석권 기대도 커졌다. 그 마지막 퍼즐은 오는 31일 헝가리 부다페스트 푸슈카시 아레나에서 가려진다. 이강인의 소속 팀 파리 생제르맹(PSG)과 아스널이 챔피언스리그 결승에서 맞붙는다.

[이신재 마니아타임즈 기자 / 20manc@maniareport.com]