매서운 슈팅을 거듭했지만, 골문은 끝내 열리지 않았다. 손흥민이 네 번째 월드컵 첫 무대에서 분전하고도 신기록 달성은 다음으로 미뤘다.

손흥민은 12일 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에 원톱으로 선발 출전해 약 69분을 뛴 뒤 후반 24분 오현규와 교체됐다.

월드컵 통산 3골을 기록 중인 그는 이날 득점하면 박지성·안정환을 넘어 한국인 월드컵 최다 득점 단독 1위(4골)에 오를 수 있었으나, 기회는 다음으로 넘어갔다.
존재감만큼은 여전히 묵직했다. 평균 신장 185cm가 넘는 체코의 장신 수비진을 상대로 특유의 가벼운 몸놀림으로 빈틈을 노렸지만, 촘촘한 견제 속에 결정적 득점으로 연결하지는 못했다.

그럼에도 골문을 향한 집념은 멈추지 않았다. 그는 팀 내 최다인 6차례 슈팅을 시도했는데, 전반 12분 굴절된 슈팅을 시작으로 38분 중거리포와 39분 왼발 슈팅이 잇따라 골문을 살짝 비껴갔다.

전반 추가시간 슬라이딩 슈팅에 이어 후반 11분 날카로운 침투 슈팅까지 시도했으나, 이번엔 코바르 골키퍼의 선방에 가로막혔다.

비록 골 맛은 보지 못했지만 각오는 굳건하다. 그는 하루 앞서 월드컵 매 경기는 인생을 걸 만큼 중요하다며 의지를 다진 바 있다.

한국 축구의 새 이정표를 향한 손흥민의 네 번째 월드컵 도전은 이제 다음 경기를 정조준한다.
[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]