한화 이글스의 미래이자 특급 유망주로 기대를 모으는 정우주가 강속구 맹신의 뼈아픈 한계를 노출했다.

정우주는 7일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 NC 다이노스와의 홈경기에서 1대4로 뒤진 8회초 팀의 세 번째 투수로 마운드에 올랐으나, 아웃카운트를 제때 채우지 못하고 흔들리며 무너졌다. 힘으로 타자를 누르겠다는 강박이 앞선 탓인지 영점이 잡히지 않은 직구가 첫 타자 천재환의 몸을 맞추며 위기를 자초했다.

이후 대타 김형준을 삼진으로 돌려세우며 숨을 고르는 듯했지만, 변화구라는 '스피드 오프' 무기가 없는 정우주의 투구 패턴은 노련한 NC 타선에 완벽히 읽혔다. 후속 타자 권희동에게 안타를 허용해 1, 3루 위기에 몰린 뒤, 결국 김주원에게 적시타를 얻어맞으며 실점을 허용했다.
아무리 시속 150km 중후반을 넘나드는 강력한 패스트볼이라도 구종이 단조로우면 프로 무대의 타자들을 이겨낼 수 없다는 사실이 적나라하게 증명된 순간이었다. 타자가 타석에 들어서기 전부터 '빠른 공 하나만 노린다'는 게싱 타법을 들고나와도 대처할 방법이 마땅치 않다. 볼 끝의 회전수가 아무리 뛰어나도 타이밍을 빼앗는 변화구의 뒷받침이 없다면 타자들의 배트 스피드를 압도하기 어렵다.

결국 정우주는 주자를 남겨둔 채 원종혁과 교체되며 씁쓸하게 마운드를 내려왔고, 불붙은 NC 타선을 막지 못한 한화는 8회에만 대거 5실점 하며 6대9로 패했다.

5위 사수를 위해 매 경기가 절박한 한화와 리그를 흔들 투수로 성장해야 하는 정우주 모두에게 7일 경기는 뼈아픈 교훈을 남겼다. 힘으로만 윽박지르는 투구는 한계에 봉착했다. 슬라이더의 완성도를 높이고 타자의 타이밍을 완벽히 뺏을 수 있는 제3의 결정구를 장착하는 것만이 정우주가 진정한 에이스로 거듭날 수 있는 유일한 해법이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]