프로야구를 넘어 스포츠 역사상 가장 큰 계약으로 평가받는 오타니 쇼헤이의 7억 달러 계약이 다시 주목받고 있다. 당시에는 파격적인 조건과 엄청난 규모에 관심이 집중됐지만, 최근 불거진 LA 다저스 매각설과 맞물리면서 계약서에 담긴 한 조항이 새롭게 조명되고 있다.

오타니가 다저스를 선택한 가장 큰 이유 중 하나는 단순히 거액의 연봉이 아니었다. 구단주 마크 월터가 구축한 안정적인 운영 체제, 그리고 앤드류 프리드먼 사장의 뛰어난 야구 운영 능력에 대한 신뢰가 결정적인 배경이었다.

오타니는 10년이라는 긴 시간을 다저스에 맡겼다. 선수에게 10년 계약은 단순한 금전적 선택이 아니라 자신의 전성기와 커리어 후반부를 모두 걸어야 하는 결정이다. 그렇기 때문에 계약 과정에서 가장 중요하게 본 요소 중 하나는 '다저스가 지금과 같은 방향성을 유지할 수 있느냐'였다.
그 과정에서 알려진 것이 바로 월터 구단주와 프리드먼 사장 체제 변화에 대한 조항이다. 만약 자신이 믿고 선택한 구단 운영의 핵심 축이 사라질 경우, 오타니도 띄난다는 안전장치를 마련한 것으로 해석됐다.

당시에는 장기 계약에 따른 자연스러운 보호 장치로 받아들여졌다. 하지만 최근 다저스 매각 가능성이 거론되면서 상황은 달라졌다. 계약 당시 삽입된 조항이 단순한 보험이 아니라, 구단의 미래 변화 가능성까지 고려한 선택이 아니었느냐는 해석이 나오고 있다.

물론 오타니가 실제로 다저스 매각 가능성을 알고 있었다고 볼 근거는 없다. 스포츠 구단의 소유 구조 변화는 언제든 발생할 수 있는 변수이고, 슈퍼스타 입장에서는 장기 계약 기간 동안 자신이 믿었던 환경이 바뀌는 위험을 줄이는 것이 당연한 요구다.

하지만 결과적으로 묘한 타이밍이 만들어졌다. 오타니가 계약서에 넣은 조항은 당시에는 지나친 요구처럼 보이지 않았지만, 다저스의 미래를 둘러싼 불확실성이 커진 지금 다시 한번 의미를 갖게 됐다.

'아니 땐 굴뚝에 연기 나랴'라는 말처럼 최근의 매각설 역시 아무런 배경 없이 나온 것은 아닐 수 있다. 그리고 오타니의 계약 조항은 한 가지를 보여준다. 최고의 선수가 최고의 대우만 바라본 것이 아니라, 자신이 10년 동안 함께할 조직의 방향성까지 꼼꼼하게 따졌다는 점이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]