'왕년의 테니스 스타' 존 매켄로(57 · 미국)가 '코트의 악동'으로서 건재함을 과시한다. 여전히 매서운 실력은 물론 특유의 거친 항의까지 한국 팬들에게 선보일 예정이다.

매켄로는 11일 서울 올림픽공원 내 SK핸드볼 경기장에서 열린 남자프로테니스(ATP) 챔피언스투어 '기아자동차 챔피언스 컵 테니스 2016' 미디어데이에 테니스 전설들과 함께 나섰다. '황제' 피트 샘프러스(45 · 미국)와 마라트 사핀(36 · 러시아), 패트 캐시(51 · 호주)다.

ATP 챔피언스 투어는 현역 시절 세계 랭킹 1위나 메이저 대회 단식 우승과 결승 진출 등의 경력이 있는 선수가 나서는 대회다. 마이클 창(43 · 미국)과 고란 이바니세비치(44 · 크로아티아), 사핀 등이 참가한 지난해에 이어 두 번째 한국 대회다.
올해는 더욱 화려한 경력의 선수들이 참가한다. 매켄로는 1979년 US오픈을 시작으로 메이저 대회 7번 정상에 오른 전설. 샘프러스는 1990년 US오픈 등 메이저 단식만 14번 우승했다. 사핀은 2000년 US오픈에서 샘프러스를 꺾고 정상에 올랐다. 캐시는 1987년 윔블던 우승자다.

국내 팬들을 설레게 할 만한 선수들이다. 매켄로는 무려 24년 만에 한국 팬들 앞에 선다. 1992년 매켄로는 앤드리 애거시(46 · 미국)와 시범 경기를 펼친 바 있다. 샘프러스는 2007년 로저 페더러(35 · 스위스)와 이벤트 경기를 펼친 이후 9년 만이다. 캐시는 1990년 국내에서 열린 ATP 투어 KAL컵에서 우승했다.

특히 매켄로는 특유의 악동 기질을 예고했다. 이날 회견에서 매켄로는 "두 번째 한국에 오는데 다시 올지 몰랐다"면서 "기대가 크다"고 소감을 밝혔다. 이어 "현역 시절 판정에 대한 거친 항의를 볼 수 있느냐"는 질문에 "약속한다"면서 "크게 소리치며 항의하는 것도 계약에 포함돼 있다"며 익살스러운 답변을 내놨다.

고령이지만 승부욕은 여전하다. 매켄로는 "57살인데 경기를 잘할 수 있겠느냐"는 질문에 "아주 좋은 질문"이라면서 "매일 운동하고 컨디션도 좋은데 상태를 보고 기도하면서 경기를 하겠다"고 기염을 토했다.

한국 테니스의 희망 정현(20 · 126위 · 삼성증권 후원)에 대한 칭찬도 했다. 매켄로는 정현에 대해 "서브가 좋고, 최고의 선수가 될 수 있는 선수"라면서 "파트 타임이라면 코치를 하고 싶은 의향도 있다"고 말했다.
이날 매켄로는 이벤트 경기에서 녹슬지 않은 기량을 뽐냈다. 사핀과 짝을 이뤄 한국 테니스의 전설 이형택(40)-유진선(54)과 복식 경기를 펼쳤다. 매켄로는 상대 공격에 발이 따라가지 않는 등 세월의 무상함도 느끼게 했다.

그러나 날카로운 서브로 잇따라 에이스를 따내는 등 매켄로는 전설의 품격을 확인했다. 한 손으로 소화하는 백핸드까지 건재를 과시했다. 매켄로-사핀은 이형택-유진선을 8-3으로 눌렀다.

샘프러스 역시 선전을 다짐했다. 일단 샘프러스는 "페더러와 경기도 감명 깊었는데 9년 만에 방한해 정말 좋다"면서 감회를 밝혔다. 이어 왕년 이형택과 2000년 US오픈 16강전 등 맞대결에 대해 "컨트롤이 좋고 정말 강한 상대여서 경기 중반까지 접전을 펼쳤다"며 기억도 떠올렸다.

서브가 일품이었던 샘프라스는 한국 유망주에 대해 "볼 토스가 중요하다"면서 "이게 일관되지 않으면 서브에도 안 좋은 영향을 미친다"는 조언도 잊지 않았다. "타이밍도 중요하다"고 강조한 샘프러스는 이번 대회 기간 한국 선수들을 대상으로 원 포인트 레슨을 진행한다.

이번 대회에서 매켄로는 12일 캐시와 경기를 치러 결승행을 다툰다. 샘프라스도 사핀과 맞붙는다. 승자는 13일 결승전을, 패자는 3-4위 전을 치른다.올림픽공원=CBS노컷뉴스 임종률 기자 airjr@cbs.co.kr
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