'코리아 특급' 박찬호(48)의 골프 실력은 얼마나 될까.
골프를 치는 이라면 쉽지 않을 것이라고 예상하고 있지만 일반 박찬호 팬들은 야구 실력에 못지않게 잘 칠 것으로 믿고 있을 듯하다. 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 정규 대회에 선수 자격으로 출전하는 박찬호가 자신의 골프 실력을 야구 평균 자책점으로 치면 "4점대 후반"이라는 비유로 자신을 평가했다.

29일 전북 군산에서 개막하는 KPGA 코리안투어 군산CC오픈에 선수 자격으로 출전할 박찬호는 하루 전인 28일 대회장에서 기자회견을 갖고 이같은 밝혔다.

29일 오전 8시 김형성, 박재범 등 쟁쟁한 프로 선수들과 한 조로 경기를 시작하는 박찬호는 "몇 년 전에 허인회 프로와 장타 대결을 했는데 저한테 못 미쳤다"며 "60% 정도 힘으로 쳐도 280야드 정도 나간다"고 자신의 파워만은 어느 프로골퍼에게도 뒤지지 않음을 자랑했다.​에
그는 2018년 KPGA 코리안투어 휴온스 셀러브리티 프로암에 유명인 자격으로 나와 KPGA 투어 선수인 김영웅(23)과 한 조를 이뤄 팀 우승을 차지했다.

또 이 대회 개막 전에 열린 장타 대결에서는 331야드를 날려 허인회(34), 이승택(26) 등 투어 장타자들을 앞서는 괴력을 뽐냈다.

박찬호는 "왼발에 중심 이동을 한다는 점에서 야구의 투수와 골프는 공통점이 있다"며 "오비 한 방 치고, 해저드에 한 번 나가면 3번 타자에게 홈런 맞고 4번 타자를 상대하는 기분"이라고 야구와 골프를 비교하기도 했다.

하지만 그는 "골프 어렵다. 너무 사랑스럽고 좋은데 마음 같이 안된다는 점에서 골프는 막내딸과 비슷한 것 같다"고 덧붙였다.
최근 TV 예능 프로그램에 나와 프로 골퍼가 되겠다는 목표를 밝히기도 했던 그는 "삶의 슬럼프 기간이 있었는데 골프가 이를 잡아주는 역할을 했다"고 골프에 의미를 부여하며 "국내 2부 투어 예선을 뛰면서 큰 경험을 했는데 플레이오프나 월드시리즈에 참가하는 것 같은 긴장감도 들었다"고 밝혔다.

박찬호는 KPGA 2부 투어인 스릭슨 투어 예선에 네 차례 출전했으며 이 중 최고 성적은 3회 대회 예선의 3오버파 74타, 공동 58위였다.

그는 자신의 골프 실력을 야구 평균 자책점으로 따지면 "4점대 후반"이라며 "야구와 골프가 사색적이고 철학적인 공통점을 갖고 있는데, 나중에 글로 남기고 싶다"고 골프에 대한 애정을 숨기지 않았다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]