2020 도쿄올림픽에서 많은 국민들은 여자배구의 선전에 뜨거운 응원과 박수를 보냈다. 예선전 한일 대결과 도미니카전, 8강 터키전에서 극적인 3-2 승리를 거두고 준결승과 3·4위전에서 잇달아 3-0으로 완패를 당했지만 ‘잘 싸웠다’며 따뜻한 격려를 잊지 않았다. 배구 용어를 잘 모르는 여성들도 여자배구 선수들이 마지막 순간가지 분전하는 모습에 감동했다. 배구 용어를 알지 못하는 상태에서도 이 정도 였으니, 제대로 알고 경기를 봤다면 훨씬 감동의 크기와 깊이가 달라졌을 것이다.

그동안 골프, 야구, 축구, 농구를 거쳐 이달 초부터 배구 용어 시리즈를 시작했다. 마침 기대하지 않았던 여자배구가 올림픽에서 승승장구하면서 일반인들이 배구 용어에 대한 관심이 많다는 것을 느낄 수 있었다. 용어 설명에 대한 기사를 많은 팬들이 보고 적극적인 관심을 보임에 따라 더 재미있고 유용한 기사를 쓰고 싶은 마음이 커졌다.

배구는 미국에서 발명됐지만 배구 기술을 획기적으로 진화시킨 것은 일본이었다. 배구는 키가 크고 팔이 긴 선수가 유리한 스포츠이지만, 몸집이 작은 일본인들은 큰 외국인 선수와 맞서 겨뤼기 위해 다양한 기술을 개발했다.
1964년 도쿄올림픽에서 일본여자팀은 전설적인 배구 지도자 다이마쓰 히로부미(大松博文·1921~1978)가 개발해 낸 ‘회전(回轉)리시브’로 사상 처음 금메달을 획득했다. (본 코너 459회 ‘ ‘회전(回轉) 리시브’와 일본 배구 명장 다이마쓰 감독‘ 참조) 1972년 뮌헨올림픽에선 일본남자팀이 시간차공격(時間差攻擊)이라는 신기술을 선보이며 금메달을 획득했다. 시간차공격은 상대 수비수들이 예상한 스파이크시간보다 빠르거나 느리게 공격하는 방법이다. 시간 차이를 두고 공격한다고 해서 붙여진 명칭이다. 대개 공격수 둘이 점프를 해 한 선수는 상대 블로킹 타이밍을 흔들고, 다른 선수가 공격을 한다. 시간차 공격은 둘이 조합을 해서 공격을 하지만 ’미끼‘ 선수를 사용하지 않고 혼자서 상대 블로킹을 늦춰 공격하기도 한다. 이러한 방법은 ’개인(個人) 시간차공격이라고 말한다. 당시 마쓰다이라 야스타카(松平康隆·1930-2011) 일본대표팀 감독은 “일본은 체격으로 세계 최고의 팀이 될 수는 없지만 운동능력과 기술력으로는 최고의 팀이 될 수 있다”며 시간차 공격과 다양한 속공 기술을 선보여 소련, 동독, 폴란드 등을 꺾고 세계 정상을 차지했다.

특히 시간차공격은 배구의 정상적인 흐름을 깨는 파격적인 방법이었다. 배구는 본래 볼이 최고점에 올랐을 때 공격을 하는 것이 당연하다. 하지만 점프 타이밍을 낮춰 볼이 떨어지거나 볼이 오르는 중간에 기습적으로 때리는 방법을 고안하면서 여러 공격 기술이 등장했다. 시간차공격도 바로 정상적인 방법에서 벗어나 변형된 공격 방법이었다. 시간차 공격의 성공률을 높이기 위해선 세터와 공격수간의 호흡이 잘 맞아야 한다. 선수들마다 개인 체공시간에 따라 시간차 공격을 다르게 해야 하기 때문이다.

시간차공격은 상대팀의 블로킹 타이밍을 뺏는 목적은 속공과 비슷하지만 방식은 차이가 있다. 시간차 공격은 페이크 동작을 통해 상대 팀의 블로킹을 무력화시켜 성공률을 높이는 반해 속공은 거짓 동작을 하지 않고 상대 블로킹이 커버하기 전에 빠르게 공격을 한다.

시간차공격은 영어로는 ‘Synchronized Attack’, ‘Cover Play’ 등으로 불린다. ‘Synchronized Attack’은 줄여서 '싱크로 공격'이라고도 부르는데 시간을 지연시켜 공격한다는 의미이다. ‘Cover Play’는 여러 선수가 협업해 플레이를 한다는 뜻이다.

일본이 개발해 낸 시간차공격은 시간이 흐르면서 장신의 유럽과 중남미 팀들도 모두 따라하면서 점차 경쟁력을 잃게 돼 최근에는 많이 볼 수가 없다. 일본에서 큰 인기를 끈 배구 만화 '하이큐'에서는 자주 시간차 공격이라는 개념이 등장하기도 한다.
[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]