최지만(탬파베이 레이스)의 초반 기세가 무섭다.

17일(이하 한국시간) 경기 전까지 타율 0.526과 OPS(출루율+장타율) 1.640은 메이저리그 1위였다. 여기에 홈런 2개에 타점이 7개였다.

아무도 예상하지 못한 맹타다.
지난 시즌까지 최지만의 통산 타율은 0.241였고, OPS는 0.787이었다. 2020년과 2021년 모두 0.230 이하의 타율을 기록했다.

MLB 전문가들은 올 시즌에서도 기록이 크게 향상될 것으로 기대하지 않았다. 시범 경기에서 많은 볼넷을 얻었지만, 타율은 형편없었다.

그런데 정규 시즌 들자 아웃시킬 수 없는 타자가 됐다고 미국 매체 블리처리포트가 17일 전했다.

미 매체는 그러나 최지만의 무시무시한 기록은 떨어질 것이라며, 그 폭락이 어느 정도가 될지가 문제라고 했다.

다만, 볼넷을 많이 얻고 있는 점에 주목하면서 이번 시즌 커리어 하이를 보낼 것으로 예상했다.
최지만은 지금까지 시즌 평균 타율 0.267 또는 0.363 이상의 출루율을 기록하지 못했지만, 올 시즌 0.285의 타율에0.400에 가까운 출루율을 기록한다는 것이다.

그러면서, 최지만의 올 시즌 기록은 ‘요행’이 아닌 ‘합법적인 개선’이라고 결론내렸다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]