샌프란시스코는 지난 시즌 1번 타자 때문에 골머리를 썩혔다. 마땅한 선수가 없었기 때문이다.
지난 시즌 샌프란시스코가 1번 타자로 기용한 선수는 무려 9명이었다. 모두 실패했다.
코디 벨린저가 있지만 그는 10년 2억7천만 달러를 요구하고 있었다. 또 그는 1번 타자감이 아니다.
그런데 이정후가 포스팅을 했다. 물론 오래 전부터 그를 주시해왔지만 다른 팀이 협상 과정에서 하이잭하는 경우는 허다하다.
야마모토 요시노부가 그 예다. 샌프란시스코 고위 인사는 일본까지 날아가 그를 유혹했지만 실패했다.
샌프란시스코는 이정후가 포스팅하자마자 다른 팀과 비교되지 않는 베팅을 했다. 1번 타자와 중견수 문제를 일거에 해결해줄 수 있는 선수였기 때문이다.
그런데 그 규모가 다소 파격적이었다. KBO 출신인 데다 메이저리그 경험이 전혀 없는 선수에게 1억 달러가 넘는 계약은 좀 심했다는 것이다.
일본의 간판 타자 스즈키 세이야와 요시다 마사타카보다 나은 규모였다. 일각에서는 '패닉 계약'이라고 했다.
하지만 샌프란시스코와 밥 멜빈 감독은 이정후가 그런 돈을 받을 자격이 있다고 확신했다.
그리고 그들의 믿음은 정확했다.
이정후는 5차례 시범경기에서 모두 안타를 생산했다. 홈런도 쳤다. 공격 슬래시시 라인은 0.462/0.533/01.302이다.
시범경기이긴 하지만 이정후는 1억1300만 달러 계약이 결코 '패닉 계약'이 아닌 '합리적 계약'임을 증명해보이고 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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