구단은 18일 "폰세의 컨디션 난조로 19일 두산전 선발은 라이언 와이스로 교체됐다"고 발표했다. 폰세는 올 시즌 23경기 15승 무패, 평균자책점 1.61, 202탈삼진을 기록하며 리그 최강의 존재감을 과시해왔다. 한화가 시즌 내내 선두권을 유지할 수 있었던 가장 큰 원동력 역시 '폰세 효과'였다.
김경문 감독은 "전승을 하고 있지만, 나간다고 100% 이기는 건 아니다. 그 1승보다 시즌 완주가 더 중요하다"고 말한 것으로 전해졌다. 단기 성적보다 장기 완주를 택한 셈이다. 하지만 이는 순위 경쟁에 직접적인 부담으로 다가올 수밖에 없다.
와이스가 아직 건재하다는 건 그나마 위안이다. 올 시즌 23경기 13승 3패, 평균자책점 2.84를 기록하며 팀의 제2선발 역할을 톡톡히 하고 있다. 그러나 와이스가 로테이션 붕괴를 막기에는 분명 한계가 있다. 선발 2명의 공백은 불펜 운영·팀 분위기·상위권 경쟁 구도 전체를 뒤흔드는 파급력을 지닌다.
LG와는 단 2경기 차. 지금이야말로 한화의 운명과 시즌 최종 성적을 가를 분수령이다. 로테이션 관리와 선두 경쟁, 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 하는 난제가 한화 앞에 놓였다. 폰세와 문동주가 언제 복귀하느냐, 그리고 그 사이를 팀 뎁스와 불펜이 어떻게 버텨내느냐가 곧 2025년 한화의 성패를 결정할 것이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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