최근 자신의 유튜브 채널에서 강정호는 연예 야구 프로그램 '불꽃야구'와 '최강야구' 중 누가 더 강할지 분석하며, 만약 한국에 간다면 ‘최강야구’를 선택할 것 같다고 밝혔다.
그는 "내가 가면 3루수를 맡을 텐데, 불꽃야구에는 정성훈이 있어 갈 수 없다. 최강야구에는 윤석민이 있지만 수비가 완벽하지 않으니 그를 지명타자로 돌리고 내가 3루를 맡으면 된다"라며 구체적인 이유까지 덧붙였다.
그러나 강정호는 이미 메이저리그 재도전을 선언한 상태라 국내 복귀 가능성은 낮아 보인다. 그는 “90% 이상의 팬이 빅리그 도전을 지지해주셔서, 몸을 만든 뒤 트라이아웃에 참가하겠다”고 밝혔다.
강정호는 6년간의 공백 이후 빅리그 복귀가 쉽지 않다는 점도 인정했지만, 결과와 상관없이 최선을 다하겠다는 의지를 내비쳤다.
일각에서는 빅리그 재도전이 국내 복귀용 전략일 수 있다는 관측도 나왔다. 실패할 경우 연예 프로그램 출연으로 연결될 가능성을 열어둔 셈이다. 실제로 강정호는 한국에서 야구 코치나 방송 섭외가 있었냐는 질문에 "있었다. 하지만 시기상조라고 생각해, 좀 더 공부한 뒤 결정하겠다"고 답했다.
강정호는 2015년 15홈런, 2016년 21홈런을 기록하며 메이저리그에서 슬러거로 자리 잡았지만, 2016년 서울에서 음주뺑소니 사고를 내 징역형을 선고받았다. 과거에도 2009년, 2011년 음주운전 이력이 드러난 바 있다.
이번 발언이 진심에서 나온 것인지, 단순한 유튜브용 멘트인지는 시간이 지나야 명확해질 전망이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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