박찬호는 2014년 프로 데뷔 후 꾸준히 성장해온 내야수다. 초반 3년간은 타격 부진에 시달렸지만, 군 복무 이후 기량을 끌어올려 2019년부터 확실히 주전으로 자리 잡았다. 수비 안정감과 빠른 발, 준수한 타격까지 두루 갖춘 그는 어느 팀이든 당장 전력 상승 효과를 볼 수 있는 자원으로 평가된다.
올 시즌 성적은 타율 0.292, 출루율 0.372. 커리어하이를 기록한 데다 포지션 특성상 수비 기여도가 큰 만큼, 리그 전체를 통틀어 가장 매력적인 내야 자원이라는 평가가 지배적이다. 이미 업계에서는 “한화 심우준의 4년 50억 원 계약은 가볍게 넘어설 것”이라는 전망이 우세하다.
KIA의 사정은 복잡하다. 디펜딩 챔피언임에도 현재 리그 8위에 머물러 있어 가을야구 진출도 장담하기 어렵다. 성적 부진 속에 구단이 통 큰 투자를 감행하기란 부담스러운 것이 현실이다.
반면 양현종과 최형우는 재계약이 유력하다. 구단 내부에서도 두 선수는 반드시 붙잡는다는 기조가 확고한 것으로 알려졌다.
KIA가 기적적으로 가을야구에 진출,한 뒤 포스트시즌에서 좋은 성적을 낼 경우에는 이야기가 달라진다. 박찬호를 적극적으로 잡을 수도 있다.
박찬호가 내년 어느 팀 유니폼을 입을 것인지 주목된다.
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