선동열은 1996년 해태 타이거즈에서 주니치로 이적해 초기 부진을 딛고 1997년부터 팀의 마무리 투수로 활약하며 일본 무대에서 정상급 투수로 자리 잡았다. 이종범 역시 1998년 해태에서 주니치로 건너가 초반 타격과 주루 능력으로 팬들을 사로잡았으나 부상과 부진으로 2001년 국내로 복귀했다.
원태인 역시 국내 무대에서 꾸준히 성장하며 주니치의 관심을 받을 만한 선수로 평가받고 있다. 최근 주니치 2군 감독으로 활약 중인 오치아이 에이지 전 삼성 코치는 원태인에게 "2년 안에 삼성을 우승시킨 뒤 일본 진출을 생각해 보라"고 제안한 것으로 전해졌다.
선동열·이종범과 마찬가지로, 원태인 역시 국내에서 입지를 다진 뒤 일본 무대에서 새로운 도전을 할 가능성이 열려 있는 상황이다. 오치아이라는 든든한 연결고리가 존재한다는 점에서, 그의 향후 행보는 야구팬들의 큰 관심사로 떠오르고 있다.
원태인은 일본 뿐 아니라 미국 메이저리그 진출도 타진할 것으로 보인다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
