결국 뽑히지 못했다. 정우주(한화 이글스) 이야기다.

대한민국 야구대표팀을 이끄는 류지현 감독은 끝내 그의 이름을 부르지 않았다. 강력한 구위와 시속 150km를 상회하는 패스트볼을 앞세워 아시안게임 무대를 누비는 모습을 기대했던 야구팬들에게는 진한 아쉬움이 남는 결과다.

최종 명단 발표를 앞두고 정우주가 남긴 한마디는 묘한 여운을 풍겼다. 그는 "아시안게임에 대한 마음을 비웠다. 대표팀 생각을 하기 전에 나는 한화 이글스 소속이다"라고 했다. 겉보기엔 유망주의 성숙한 자세로 읽히지만, 그 행간을 뜯어보면 대단히 절묘한 심리적 반전과 영리함이 숨어 있다.
선수 본인은 이미 현장의 분위기를 감지하고 있었을 터다. 시즌 초반 성적이 흔들리고 제구에서 성장통을 겪는 동안, 단기전의 안정감을 최우선으로 두는 류지현호의 선발 기류에서 자신이 멀어지고 있다는 사실을 직감했을 가능성이 크다. 언론의 예상과 구단 안팎에서 흘러나오는 미묘한 시그널 속에서 결과가 나오기 전 이미 마음의 정리를 끝냈다는 방증이다.

동시에 이 발언은 국가대표와 병역 혜택이라는 거대한 중압감에 갇혀 있던 자신을 해방시키는 선언이기도 했다. 태극마크라는 명분에 매몰되어 정작 소속팀에서의 본분을 놓치고 있었다는 냉정한 자성이 "나는 한화 소속"이라는 말에 녹아 있다. 비록 아시안게임 승선은 실패로 끝났지만, 분위기를 읽고 스스로를 다잡은 그의 절묘한 멘탈 관리는 그가 왜 한화의 미래인지를 다시 한번 증명하고 있다.

그러나 아직 반전의 불씨가 완전히 꺼진 것은 아니다. 아시안게임이 개최되는 9월까지는 여전히 많은 시간이 남아 있고, 장기 레이스를 치르는 프로야구의 특성상 최종 엔트리 확정 이후에도 부상 등으로 인한 교체 카드는 언제나 발생하기 마련이다.

정우주가 지금의 상승세를 이어가 남은 전반기와 후반기에서 KBO 무대를 말 그대로 '씹어먹는' 압도적인 활약을 보여준다면 이야기는 달라질 수 있다. 만약 예기치 못한 부상 공백이 생겼을 때, 기술위원회가 가장 먼저 떠올릴 대체자 1순위는 단연 정우주일 것이다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]