축구 국가대표팀 파울루 벤투(51·포르투갈) 감독이 22일 귀국한다.

대표팀 관계자는 21일 "포르투갈에 머물던 벤투 감독이 내일 오후 입국할 예정"이라고 전했다.

벤투 감독은 지난해 12월 부산에서 열린 2019 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십을 마치고 유럽으로 휴가를 떠났다. 애초 K리그 개막에 맞춰 2월 말 입국하기로 했지만 코로나19 여파로 개막이 무기한 연기되자 지난 달 26일과 31일에 열릴 예정이었던 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선일정에 맞춰 지난달 초 귀국 계획을 세웠다. 그러나 코로나19 확산 방지 차원에서 3월과 6월에 예정된 월드컵 예선 일정마저 연기되면서 벤투 감독의 귀국 일정도 이달로 재조정됐다.
한편 국내 모든 입국자에 대해 2주간 자가격리를 의무화한 정부 방침에 따라 벤투 감독 역시 당분간 국내 거주지에 머물 예정이다. 이후 K리그가 다음 달 둘째 주나 셋째 주 개막할 예정이어서 벤투 감독도 격리 기간이 끝나고 K리그가 시작되면 현장을 찾을 계획이다. 국내파 선수들의 경기력을 점검하며 추후 열릴 월드컵 예선에 대비한 선수 구성과 전략 구상에 나설 것으로 보인다.

[이태권 마니아리포트 기자/report@maniareport.com]