노바크 조코비치(1위·세르비아)가 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈 테니스 대회에 출전한다.

조코비치는 4일 자신의 소셜 미디어에 "휴가를 마치고 오늘 호주로 향한다"고 밝혔다.

호주오픈은 조코비치가 남자 단식에서 2019년부터 2021년까지 3년 연속 우승을 차지하며 강한 면모를 보인 대회다.
그러나 올해 대회에 출전하는 선수들은 호주 입국 전에 의무적으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞아야 하는데 조코비치가 자신의 백신 접종 여부를 공개하기를 꺼려해 불참 가능성이 제기됐다.

실제로 조코비치는 1일 호주 시드니에서 개막한 남자프로테니스(ATP)컵 대회에 불참, 호주오픈에도 나오지 않을 것이라는 전망에 힘이 실리기도 했다.

조코비치는 이날 자신의 소셜 미디어에 "접종 면제 허가(exemption permission)를 받았다"고 설명했다.

그 이상 자세한 설명은 하지 않았지만 호주 보건 당국에 백신 접종 사실을 확인해줬거나 또는 백신을 맞지 못하는 사유를 인정받은 것으로 보인다.

올해 호주오픈은 17일 호주 멜버른에서 개막한다.
남자 테니스의 '빅3'로 불리는 조코비치, 라파엘 나달(6위·스페인), 로저 페더러(16위·스위스)가 모두 불참할 수도 있다는 우려가 나왔지만 결국 조코비치와 나달의 출전이 확정됐다.

페더러는 무릎 부상 때문에 나오지 못하고, 지난해 12월 코로나19 확진 판정을 받은 나달은 최근 멜버른에 도착해 호주오픈 준비를 시작했다.

조코비치와 나달, 페더러는 메이저 대회 단식에서 나란히 20번씩 우승해 이 부문 공동 1위를 달리고 있다.

호주오픈에서는 조코비치가 총 9차례 우승했고, 나달은 2009년에 한 차례 정상에 올랐다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]