시원치 않은 경기력으로 거센 비판에 시달리던 잉글랜드 축구대표팀이 승부차기까지 가는 혈투 끝에 스위스를 누르고 유로 2024(유럽축구선수권대회) 4강에 진출했다.

개러스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 7일(한국시간) 독일 뒤셀도르프 아레나에서 열린 유로 2024 8강전에서 스위스와 정규시간, 연장전을 1-1로 비긴 후 승부차기에서 5-3으로 이겼다.

이로써 잉글랜드는 2021년 열린 유로 2020에 이어 2개 대회 연속으로 4강에 오르는 쾌거를 달성했다. 유로 2020에서 결승까지 오른 잉글랜드는 우승은 이탈리아에 내줬다.
이날 득점은커녕 유효슈팅도 하나 기록하지 못하고 전반을 마친 양 팀의 균형은 후반 30분 브렐 엠볼로(AS 모나코)의 선제 골이 터지면서 스위스 쪽으로 기우는 듯했다.

그러나 실점한 지 5분 만에 부카요 사카(아스널)가 개인기량을 발휘해 승부를 원점으로 돌렸다.

페널티박스 오른쪽 모서리 부근에서 공을 잡은 사카는 중앙으로 전진한 후 기습적인 왼발 중거리슛으로 반대편 골대 하단 구석을 정확히 찔렀다.

연장전에서 양 팀 모두 추가 득점에 실패하면서 진행된 승부차기에서는 잉글랜드가 웃었다.

잉글랜드의 1번 키커 콜 파머(첼시)가 성공한 반면 스위스의 마누엘 아칸지(맨체스터 시티)의 슛은 골키퍼 조던 픽퍼드(에버턴)에게 막혔다.
잉글랜드는 이후 주드 벨링엄(레알 마드리드), 사카, 아이번 토니(브렌트퍼드), 트렌트 알렉산더아널드까지 5명이 모두 골망을 흔들며 4강행 티켓을 따냈다.

해리 케인(바이에른 뮌헨), 벨링엄, 필 포든(맨체스터 시티) 등 세계 정상급 선수들이 대거 모인 잉글랜드는 대회 개막 전 우승 후보 1순위로 뽑혔으나 정작 경기력은 시원치 않다.

조별리그 C조에서 1승 2무로 조 1위를 차지하긴 했으나 3경기에서 2골을 넣는 데 그쳐 자국 팬, 축구인들로부터 거센 비판을 받았으나 결국 4강 무대를 밟는 데 성공했다.

우승을 노리는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 5위 잉글랜드의 4강전 상대는 네덜란드(7위)로 정해졌다. 두 팀의 경기는 오는 11일 오전 4시에 킥오프한다.

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]