[진병두 마니아타임즈 기자] KLPGA 투어의 강자에서 LPGA 무대의 신인으로 변신한 임진희와 이소미가 함께 손잡고 미국 무대 첫 승을 일궈냈다. 두 선수는 30일 미시간주 미들랜드에서 막을 내린 LPGA 투어 다우 챔피언십에서 연장전 끝에 우승컵을 차지했다.

총상금 330만달러 규모의 이번 대회에서 임진희-이소미 조는 최종 합계 20언더파 260타를 기록했다. 렉시 톰프슨-메건 캉 조와 동률을 이룬 뒤 연장 첫 홀인 18번 홀에서 버디를 성공시키며 극적인 승부를 마무리했다.

이소미는 우승 직후 "지난해 모두 어려운 루키 시즌을 겪었는데 이번 우승이 너무 기쁘고 현실 같지 않다"며 감격을 표현했다.
두 선수는 한국 무대에서 이미 검증된 실력자들이었다. 임진희는 KLPGA에서 6승과 통산상금 21억원을, 이소미는 5승과 30억원 이상의 상금을 기록했다. 1998년생 임진희가 한 살 위로, 두 선수 모두 20대 중반의 나이에 2024시즌 LPGA 신인으로 도전장을 내밀었다.

하지만 미국 무대 적응은 만만치 않았다. 이소미는 27개 대회 출전해 톱10 진입이 단 1회에 그쳤고, 임진희도 24개 대회에서 준우승 1회를 포함해 이소미보다는 나은 성적을 거뒀지만 한국에서의 활약과는 차이가 컸다.

경제적 어려움도 따랐다. 이소미는 대방건설, 임진희는 안강건설의 후원을 받았지만 2025시즌을 앞두고 메인 스폰서가 사라지는 상황을 맞았다. 임진희는 올해 4월 신한금융그룹과 계약을 맺었지만, 이소미는 여전히 주 후원사 없이 경기에 임하고 있다.

한국에서 수십억원을 벌어들인 톱 랭커로서는 자존심이 상할 만한 상황이지만, 두 선수는 서로에게 의지하며 이번 대회에 임했다.

경기 내내 두 선수 간의 신뢰와 배려가 돋보였다. 1라운드 후 임진희가 "소미의 정확한 티샷 덕분에 페어웨이에서 편하게 핀을 공략할 수 있었다"고 말하자, 이소미는 "언니가 버디 기회를 만들어줘서 제가 할 일이 별로 없었다"고 응답했다.
3라운드 후에도 이소미가 "요즘 아이언샷과 퍼팅이 좋지 않은데 언니의 아이언샷이 훌륭했다"고 하자, 임진희는 "소미가 늘 페어웨이를 지켜줘서 좋은 결과가 나왔다"며 서로를 치켜세우는 모습을 보였다.

제주도 출신 임진희와 완도 출신 이소미는 팀명을 'BTI'로 정했다. 두 선수 모두 섬 지역 출신이라는 점에서 착안한 '본투비 아일랜드'(Born to be Island)의 줄임말이다.

임진희는 우승 소감에서 "혼자라면 불가능했을 성과"라며 후배 이소미를 격려했고 "내년에도 이 대회에 다시 출전하고 싶다"는 바람을 전했다. /연합뉴스

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