프로축구 K리그 구단들이 2026시즌부터 외국인 선수를 무제한으로 보유할 수 있게 된다.

한국프로축구연맹은 30일 이사회를 열어 이 같은 내용의 외국인 선수 제도 개정안을 가결했다.


1983년 프로축구 출범 이후 처음으로 외국인 선수 보유 한도가 사라지는 것으로, 각 구단은 인원 제한 없이 외국인 선수를 영입할 수 있게 된다. 프로연맹은 이번 결정이 AFC 챔피언스리그와 주변국 리그 추세에 맞춰 국제 경쟁력을 강화하고, K리그1의 경기력과 상품성을 높이기 위한 조치라고 설명했다.



외국인 선수 경기 출전 한도는 K리그1에서 4명에서 5명으로 확대되고, K리그2는 4명을 유지한다. 엔트리 등록 한도는 K리그1 5명, K리그2 4명으로 출전 한도와 일치시켰다.

이와 함께 U-22 선수 의무 출전제도도 완화된다. K리그1은 U-22 선수 출전 여부와 관계없이 5명을 교체할 수 있게 되며, 다만 U-22 선수 2명 이상이 엔트리에 포함되어야 한다는 규정은 유지된다. K리그2는 기존 K리그1 방식으로 완화된다.

이미 일본 J리그는 외국인 선수 보유에 제한을 두지 않는 등 글로벌 스탠더드에 맞춰가는 흐름이다. AFC 챔피언스리그 엘리트 참가 12개국 중 한국의 외국인 선수 비율은 12%로, 최하위 이란(7.6%)보다 약간 높은 수준이었다.
[이종균 마니아타임즈 기자 / ljk@maniareport.com]