2026 WBC(월드베이스볼클래식) 대회를 앞두고 야구계가 다시 한번 차출 논란으로 뜨겁게 달궈지고 있다. 부상으로 이탈한 원태인의 대체 선수로 LG 트윈스의 마무리 투수 유영찬이 전격 발탁되자, LG 팬들 사이에서는 "형평성에 어긋나는 결정"이라며 거센 비난의 목소리가 터져 나오고 있다. 특히 리그 최고 수준의 좌완 투수인 구창모(NC)가 명단에서 제외된 상황과 맞물리며 논란은 더욱 확산되는 모양새다.

이번 논란의 중심에는 선수 차출을 대하는 현장의 온도 차가 자리 잡고 있다. LG의 사령탑 염경엽 감독은 그간 꾸준히 "우리 팀 선수가 국가대표에 많이 뽑히는 것은 구단과 선수 개인에게 모두 좋은 일"이라며 긍정적인 입장을 고수해 왔다. 염 감독은 국제대회라는 큰 무대에서의 경험이 선수의 멘탈과 기량을 한 단계 성장시키는 '성공 체험'이 될 것이라 믿는다. 팀의 핵심 전력이 빠져나가는 리스크보다, '국가대표 투수'라는 자부심을 품고 돌아왔을 때 얻게 될 장기적 이득에 무게를 둔 셈이다.

하지만 팬들의 시선은 냉담하다. 팬들이 격분하는 가장 큰 이유는 차출의 '형평성'이다. NC의 에이스 구창모는 실력 면에서 의심의 여지가 없으나, 소속 구단 측이 선수의 부상 이력과 관리 필요성을 이유로 난색을 표하면서 이번 명단에서 제외된 것으로 알려졌다. 이를 두고 LG 팬들은 "구단이 반대하면 빼주고, 군말 없이 협조하는 팀의 선수는 시즌 준비가 한창인 마무리 투수까지 데려가느냐"며 형평성 문제를 제기하고 있다. 특정 구단만 '애국심'을 강요받으며 시즌 전력을 소모해야 하느냐는 불만이다.
현실적인 부상 우려도 무시할 수 없다. 유영찬은 현재 스프링캠프에서 서서히 몸을 만들며 구속을 끌어올리는 단계에 있다. 3월 초에 열리는 WBC는 투수들에게는 가혹한 일정이다. 정규 시즌보다 한 달 이상 빠르게 100% 전력 투구를 해야 하기에 오버페이스로 인한 부상 위험이 상존한다. 실제로 과거 국제대회 직후 구속 저하나 부상으로 고전했던 사례가 적지 않았던 만큼, 팀의 뒷문을 책임지는 마무리 투수의 차출은 LG의 대권 도전에 치명적인 변수가 될 수 있다는 지적이다.

결국 이번 사태는 선수의 성장을 기대하는 지도자의 '낙관론'과 팀의 안위를 걱정하는 팬들의 '현실론'이 정면으로 충돌한 결과다. 염경엽 감독의 '대인배' 행보가 팀의 자부심을 높일지, 아니면 팬들의 우려대로 시즌 성적의 발목을 잡는 부메랑이 될지는 다가올 WBC 성적과 이후 유영찬의 컨디션에 달려 있다. KBO와 기술위원회 역시 특정 구단에 편중된 차출 논란이 반복되지 않도록 보다 투명하고 납득 가능한 선발 기준을 마련해야 한다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]