압도적인 구속보다 더 중요한 것은 결국 마운드 위에서의 건강함과 연속성이다. 메이저리그 진출을 정조준하고 있는 키움 히어로즈의 안우진에게 지금 가장 필요한 것도 바로 그것이다.

시속 159km에 달하는 강속구는 분명 매력적이다. 메이저리그 스카우트들의 시선을 단번에 사로잡을 수 있는 무기다. 하지만 이제 메이저리그는 단순히 빠른 공만으로 평가받는 시대가 아니다. 시속 160km를 넘나드는 투수들이 넘쳐나는 시대다. 구속만으로는 더 이상 압도적인 차별성을 만들기 어렵다.

결국 현지 구단들이 가장 중요하게 보는 것은 따로 있다. '이 투수가 메이저리그의 빡빡한 5일 로테이션과 긴 이동 거리를 견디며 시즌을 완주할 수 있는가다. 아무리 공이 좋아도 부상으로 자주 이탈하면 의미가 없다. 몇십 이닝 던지고 부상자 명단을 오가는 투수에게 거액을 투자할 구단은 없다.
특히 안우진은 팔꿈치 인대 접합 수술 이후 긴 재활 과정을 거쳐 돌아온 상황이다. 이 시점에서 가장 위험한 것은 조급함이다. 과거의 구속을 빨리 되찾으려는 욕심이 몸에 무리를 줄 수 있다. 몸이 완전히 만들어지지 않은 상태에서 힘으로만 공을 밀어붙이면 어깨, 옆구리, 하체 등 다른 부위의 연쇄 부상 가능성도 커진다.

지금 중요한 것은 전광판에 찍히는 159km가 아니다. 투구 메커니즘을 안정적으로 정립하고, 꾸준히 이닝을 소화하며 몸의 내구성을 증명하는 과정이 더 중요하다. 메이저리그가 원하는 것도 결국 한 경기의 최고 구속이 아니라 한 시즌 내내 정상적으로 던질 수 있는 투수다.

그래서 오히려 지금은 2군에서 충분히 몸을 만드는 것이 맞을 수도 있다. 왜 2군행을 실패처럼 받아들여야 하는가. 완벽한 몸 상태를 만든 뒤 1군에 올라오는 것이 장기적으로는 훨씬 현명한 선택이다.

KBO 1군은 결코 만만한 무대가 아니다. 선발투수가 꾸준히 6이닝 이상을 책임지는 것조차 쉽지 않다. 그런데 KBO에서 안정적으로 긴 이닝을 소화하지 못하는 투수가 메이저리그에서 살아남을 수 있을까. 메이저리그는 KBO보다 훨씬 더 긴 시즌, 더 빡빡한 일정, 더 강한 타자들을 상대해야 하는 무대다.

안우진의 재능과 공 자체를 의심하는 사람은 거의 없다. 이미 그의 구위는 충분히 검증됐다. 이제 마지막으로 필요한 것은 건강에 대한 확신이다. 완벽하게 준비된 몸으로 꾸준히 던질 수 있다는 믿음. 그것이 결국 안우진의 메이저리그 성공 가능성을 결정할 마지막 퍼즐이다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]