살다 살다 이런 선수를 또 볼 수 있을까?

삼성 라이온즈 최형우가 또 하나의 역사를 썼다. 최형우는 18일 대전 한화전에서 시즌 17호 홈런을 터뜨렸다. 5회 초 2사 1루. 최형우는 한화 김종수의 144㎞ 직구를 받아쳐 비거리 130m의 대형 우중월 투런포를 터뜨렸다. 이 한 방으로 시즌 100타점을 채웠다. 나이는 42세 9개월 2일. KBO리그 역대 최고령 시즌 100타점 기록이다.

더 놀라운 것은 이 기록 역시 최형우가 갖고 있던 기록이었다는 점이다. 최형우는 KIA 소속이던 2024년 40세 8개월 15일의 나이에 100타점을 기록하며 최고령 기록을 세웠다. 그런데 2년 뒤 삼성으로 돌아와 자신의 기록을 또 갈아치웠다. 자기 기록을 자기가 깨버린 것이다.
최형우는 단순히 이름만 올려놓은 베테랑이 아니다. 42세의 나이에도 중심타선에서 타점을 생산하고, 승부처에서 홈런을 만들어내고 있다. 18일 경기에서도 그의 홈런은 삼성이 한화에 10대4로 승리하는 과정에서 승기를 굳히는 결정적인 한 방이었다.

최형우에게 '최고령'이라는 수식어가 붙는 것 자체가 이제는 새삼스럽게 느껴질 정도다. 오히려 질문을 바꿔야 한다. 도대체 이 선수의 끝은 어디인가. KBO에서 수많은 스타가 등장했고 수많은 전설이 은퇴했다. 하지만 마흔을 훌쩍 넘긴 나이에 다시 최고령 기록을 세우고, 그것도 100타점이라는 중심타자의 상징적인 기록을 만들어내는 선수는 흔치 않다.

최형우는 이미 KBO리그 통산 기록에서 독보적인 영역을 만들어가고 있다. 안타·루타·2루타·장타 등 주요 타격 누적 기록에서 독보적인 위치에 올라 있다. 더욱 놀라운 것은 43세의 나이에도 20대 젊은 선수들에 뒤지지 않는 기량을 발휘하고 있다는 점이다. KBO 영구결번 대우를 해줘도 결코 이상하지 않은 이유다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]