시즌이 모두 끝나 한적한 대구 시민구장. 그곳을 홈으로 쓰는 삼성 라이온스는 해외 전지훈련을 떠난 지 오래였다. 주인 없는 야구장에서 구슬땀을 흘리고 있는 선수들이 있었으니, 바로 단국대학교 야구부원들이었다. 그리고 그 가운데서 배팅, 디펜스, 피칭 할 것 없이 선수들을 두루 지켜보며 선수들을 총괄 지도하는 이가 있었다. 리더는 ‘잠자리 눈’을 가져야 한다는 김성근 고양 원더스 감독의 이야기를 몸소 실천하는 단국대 김경호 감독이 그 주인공이다. 그래서 김 감독 앞에서 선수들은 ‘농땡이’라는 것을 피울 수 없다.
아침부터 시작된 훈련은 오후 5시가 넘어서야 겨우 끝이 났다. 그리고 ‘고생 많으셨다.’라고 인사하는 제자들을 향하여 모자를 벗으며 답례하는 것도 잊지 않는 김 감독이다. 이쯤 되면 여느 감독들과 다를 것 없어 보이지만, 사실 고교야구 사령탑이나 프로 스카우트팀의 생각은 조금 다르다. 대학 야구에서 김 감독만 한 사람이 없다고 입 모아 이야기한다. 실제로 그를 만나서 5분 정도만 이야기해 보면, 상대방은 자신도 모르게 감탄사를 연발하게 된다. 또한, 선수단을 운영하는 형태만 보아도 그의 지도 철학은 단순히 말 한 마디에서 끝나지 않는다는 사실을 깨닫게 된다. 이러한 김 감독의 모습은 대학 야구 지도자들의 ‘롤 모델’이 된다는 점에서 크게 부각을 시킬 만하다.
김 감독의 지도 철학을 한마디로 요약하면, ‘기술이나 재능보다 멘탈이 우선’이라는 점이다. 정신 무장이 제대로 되어 있어야 야구도 잘한다는 것이 김 감독의 지론이다. 그래서 김 감독은 자기 재능만 믿고 연습을 소홀히 하거나 아예 연습에 빠지는 선수들을 ‘전력 외’로 분류한다. 행여 그 선수가 뒤늦게나마 야구장에 나타나면, “뭐 하러 왔노? 그냥 가라! 등록금 내고 일반 학생들처럼 공부하건 말건 알아서 해!”라며 뒤도 안 돌아본다. 설령 그 선수가 전국무대에서 에이스로 통하거나 4번 타자로 쓸 수 있는 유망주라 해도 절대 예외는 없다. 오히려 그러한 선수보다 ‘정신이 올바로 박힌 선수’에게 기회를 줬고, 실제로 그렇게 했다. 그런데 의외로 효과는 기대 이상이었다.
“에이스나 4번 타자가 빠진다고 해서 문제될 것 없다. 싹이 보이는 다른 선수들에게 기회를 주면 된다. 그러한 선수들 중에서 또 다른 보석이 나온다. 선수는 이렇게 만들어지는 법이다.” 김경호 감독의 지론이다. 그래서 단국대 야구부는 선수 한 명에게 전적으로 의지하는 경기가 별로 없다. 이는 선수 보호와 성적이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 원동력이 되기도 했다.
또한, 그는 신입생들을 스카우트하는 과정도 면밀히 살핀다. 고교야구 전국대회가 열리는 목동구장이나 창원구장에서 김 감독을 찾기 쉬운 것도 바로 이러한 이유 때문이다. 김 감독 외에도 타 대학 야구부 감독들도 간혹 야구장을 찾지만, 김 감독처럼 거의 매일 야구장에 출근하는 이는 드물 정도다. 프로에 갈 만하지만, 아직 부족한 선수들을 미리 지켜본 이후 적극적으로 스카우트하는 경우도 있고, 후배 감독들을 통하여 추천을 받는 경우도 있다. 이때에도 김 감독만의 ‘선수 선발 원칙’이 있다.
“신입생들은 대부분 내가 직접 스카우트한다. 그런데 후배 감독들이 ‘우리 애 좀 데려가 주세요’라고 하는 경우도 있다. 여기서 그 선수에 대해 있는 그대로를 이야기하지 않고 좋은 점만 포장하려고 들면 아예 거들떠 보지 않는다. ‘이 친구, OO는 잘하는데 ㅁㅁ는 부족합니다. 이 점만 보완하면 되니까, 이 친구 좀 키워 주십시오. 내년에는 좋은 놈 하나 보내겠습니다.’라고 솔직히 말하면 이야기는 달라진다. ‘그래, 알았다. 내 고려해 보마.’라고 이야기하고 그 친구의 이후 행동을 본다. 그렇게 해서 아무 이상 없으면 두말없이 데리고 온다. 지도자는 솔직해야 한다.”
최근 몇 년간 명문대 야구부 감독들이 뇌물수수 혐의로 체포되면서 한때 어수선한 분위기를 연출했던 대학야구. 김경호 감독과 단국대를 주목해야 하는 이유도 ‘성적보다 사람이 먼저인’ 모습이 그라운드 안팎에서 드러나기 때문일 것이다.
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