프로축구 K리그 인천 유나이티드와 경남FC를 이끌었던 일리야 페트코비치(75·세르비아) 감독이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 합병증으로 사망했다.
TV N1 베오그라드 등 세르비아 언론은 28일(한국시간) "페트코비치 감독이 코로나19와의 싸움을 이겨내지 못하고 사망했다"라며 "페트코비치 감독은 최근 자택에서 십이지장 궤양에 따른 과다 출혈로 베오그라드의 병원에 입원해 치료를 받아왔다. 페트코비치 감독은 코로나19 검사에서 양성 반응이 나왔다"고 전했다.

이어 "병원에 처음 도착했을 때는 안정적이었지만 과다 출혈로 급격하게 상태가 나빠져 인공호흡기를 부착했다. 결국 심장과 폐에 문제가 생겨 27일 사망했다"고 덧붙였다.

페트코비치 감독은 2009년 인천의 지휘봉을 잡고 K리그 팬들과 처음 만났고, 2013년에는 경남을 맡기도 했다.
2009년부터 1년 반 동안 인천을 이끌었던 페트코비치 감독은 인천을 정규리그 5위로 끌어올리며 6강 플레이오프로 이끄는 쾌거를 이루며 강한 인상을 남겼다.

2002년 한·일 월드컵 유럽 예선에서 유고슬라비아 대표팀 코치를 맡은 페트코비치 감독은 2006년 독일월드컵에서 세르비아 몬테네그로 대표팀을 이끌고 예선에서 조 1위를 차지하며 본선에 진출해 명장으로 이름을 떨치기 시작했다.

페트코비치 감독은 또 아비스파 후쿠오카(일본), 상하이 선화, 쓰촨FC(이상 중국), 알 아흘리(카타르) 등 아시아에서도 활동하면서 '아시아통'으로도 명성을 얻었다.

감독직에서 은퇴한 페트코비치 감독은 최근 베오그라드 축구협회 회장으로 활동해왔다.

[이태권 마니아리포트 기자/report@maniareport.com]